Det är inte ofta fackföreningar och arbetsgivare är lika oroliga över en fråga som hotar arbetstagarnas rättigheter. Men nyligen, Storbritanniens Trades Union Congress och huvudorganet som representerar brittiska företag, CBI, har båda uttryckt oro över den spirande praxis att implantera anställda med mikrochips.

Initialt, chipsen används i stället för ID-kort som ett sätt att öppna säkra dörrar. Men det finns goda skäl att tro att användningen av implantat kan utökas till mer olyckliga syften, ger arbetsgivare mycket större kontroll över sina anställda och ger upphov till allvarlig oro över frågor som rör mänsklig värdighet, etik och hälsa.

Företag behöver ofta något sätt att övervaka anställda för att vara säkra på att de slutför sitt arbete och hur mycket de ska få betalt. Men de senaste åren, vi har sett några mer extrema övervakningsmetoder som tänjer på gränserna för personlig integritet. Dessa inkluderar övervakning av anställdas e-post, bärbar teknologi som kan spåra anställdas rörelser, och radiotaggar på fabriksprodukter som gör det möjligt för chefer att övervaka hur snabbt arbetare på ett löpande band arbetar. Men att implantera mikrochips i anställda skapar en ny nivå av övervakning och kontroll helt enkelt för att arbetarna inte enkelt kan ta bort dem eller stänga av dem.

Mikrochipimplantat är vanligtvis storleken på ett riskorn som sätts in under huden mellan tummen och pekfingret. De kan tillåta människor att gå in i byggnader eller använda varuautomater med bara ett svep med handen. Förespråkarna säger att detta gör livet bekvämare eftersom anställda inte behöver bära ID-brickor eller nyckelbrickor. Organisationer som hanterar känslig information säger också att sådana chips tillåter dem att sätta begränsningar för vem som kan komma åt denna information.

Inte så ofarligt

De flesta företag som använder dessa marker presenterar dem på det här ganska ofarliga sättet och tror att rädslan kring användningen härrör från misstankar. Men för mycket övervakning kan få anställda att känna sig spionerade på, skadar deras produktivitet, kreativitet och motivation samt deras personliga välbefinnande.

Viss forskning tyder också på att implanterade chip är mottagliga för säkerhetsrisker och ökar risken för identitetsstöld med tanke på att det är relativt lätt att hacka ett mikrochipsimplantat. Så anställda kan utsättas för något som faktiskt hotar deras personliga säkerhet.

Vad mer, arbetsgivares motiv för att införa chipimplantat är sannolikt inte helt altruistiska. Det finns inget som hindrar dem från att använda tekniken för att spåra anställdas vistelseort eller aktiviteter utanför arbetet. Chipsen kan programmeras om medan de är inne i kroppen, ändra deras användning och syfte från vad som ursprungligen kunde ha överenskommits mellan arbetsgivaren och arbetstagaren. Och denna förmåga att spåra en anställds plats utan deras vetskap väcker allvarliga etiska farhågor angående deras rätt till integritet.

Vi har redan sett hur arbetsgivare kan använda data som skenbart samlats in i godartade syften för att diskriminera arbetstagare. Till exempel, Personlighetstester utformade för att bedöma vilket jobb någon är mest lämpad att ha kommit under lupp för att diskriminera personer med psykiska problem. Microchip implantat dataregistrering där anställda går utanför arbetet kan användas för att diskriminera på liknande sätt.

Även om implantat är tekniskt frivilliga, det är inte svårt att föreställa sig situationer där anställda kan känna sig pressade att acceptera markerna av sina chefer eller varnade för ogynnsamma konsekvenser om de inte håller med. Andra alltmer påträngande former av övervakning ses redan som en ofrånkomlig verklighet på många arbetsplatser. Till exempel, fjärråtkomst till e-post innebär att vissa arbetare förväntas ha jour när som helst. Detta ökar pressen på anställda att arbeta längre timmar på bekostnad av deras privatliv, samt att skapa ytterligare ett sätt för arbetsgivare att spåra sin verksamhet.

Anställda som väljer att välja bort företagsövervakningsprogram kan också drabbas av verkliga ekonomiska kostnader. Under 2013, ett apoteksföretag lanserade ett kontroversiellt hälsoscreeningsprogram som påstods krävde att anställda avslöjade personlig information till sin försäkringsgivare och hotade att debitera dem 600 USD per år om de vägrade. Den här typen av påtryckningar kan mentalt få arbetare att tro att konstant övervakning är vägen framåt.

Hälsorisker

Det finns också begränsad information om säkerhets- och hälsorisker i samband med användning av chipimplantat. Förutom potentiella fysiska hälsorisker, det är lika viktigt för arbetsgivare att förstå riskerna som mikrochipsimplantat kan innebära för mental hälsa. Anställda som får ett implantat kan känna sig tvingade att ändra sina vanliga beteenden eftersom de vet att de alltid övervakas och därför upplever höga nivåer av stress och ångest. Dessutom vet vi inte så mycket om vilken typ av kirurgiskt ingrepp som kan krävas för att säkert ta bort ett chip, speciellt om den rör sig bort från sitt ursprungliga implantatställe.

Den goda nyheten är att i många utvecklade länder, företag förväntas ge anställda en viss grad av integritet. I EU, ny dataskyddslagstiftning (GDPR) innebär att arbetsgivare förväntas genomföra integritetskonsekvensbedömningar när de engagerar sig i processer som utgör en hög risk för de registrerades rättigheter. Hemlig övervakning bör endast utföras i undantagsfall när det inte finns något annat rimligt sätt att övervaka anställda.

Detta innebär att på grund av farhågorna för integritetsriskerna samt hälsa och säkerhet som chipimplantat utgör, skulle varje försök att introducera dem i större skala sannolikt möta stora juridiska utmaningar. Men det hindrar nog inte en del arbetsgivare från att se vad de kan komma undan med i en tid då det blir allt vanligare att privata företag får veta nästan allt om oss.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.