Biografer ser streaming som en utmanare, men är skeptiska till att det kommer att visa sig vara en mer spelväxlare än tidigare hemmabaserade erbjudanden
Under sina 60 år i biografbranschen på landsbygden i South Dakota, Jeff Logan har hört sin del av dystra förutsägelser tidigare, några av dem långt före streaming-eran.
På 1970 -talet, ankomsten av kabelnätet HBO sågs som en potentiell dödsstöt, lyckas med biljettförsäljningen när prenumeranter betalade för att få en komplett meny med storsäljare strax efter biopremiären.
Men när det väl dök upp konkurrenter och HBO inte längre kunde erbjuda så många filmer, filmfantaster kom tillbaka till biograferna, Logan återkallade.
Erfarenheten med kabel, och med olika prylar för hemvisning – en del nu föråldrade – förklarar delvis varför Logan och andra teaterägare förblir relativt goda även när underhållningsjättar investerar mycket i streaming.
Logan tror att teatrar kommer att överleva så länge de ger en tilltalande upplevelse – och så länge filmstudior ser till att nya släpp hamnar på den stora duken.
"Folk vill gå ut, men teatern måste vara bra, "sa Logan, som tog över verksamheten efter sin far.
"Om det inte är speciellt, då går du inte."
Logan, 69, förväntar sig att lägga till öl och vin på sina tre teatrar samt fler materbjudanden, även om måltider kräver mer förberedelser och inte kommer att vara lika lönsamma som de mer traditionella popcornen.
B&B Theatres har lagt ner mycket pengar på att uppgradera sina auditorier. Det har också lagt till speciella "4D" -produktioner och familjevisningar med speltid för småbarn.
Målet är filmens "händelser", sa vicepresident Brock Bagby, vars farfarsfar var en grundare av den Missouri-baserade kedjan.
"Det har varit investera eller dö, ", sa Bagby. "Vi tror på branschen och vi investerar miljoner och åter miljoner dollar."
Motståndskraftigt format
I folkligt samvete, biografer klumpas ibland ihop med varuhus och tidningar som exempel på traditionella företag som har haft det svårt under internettiden.
Biografer tror att de kommer att överleva streaming-eran så länge filmstudior inte skär eller eliminerar fönstret för exklusivitet för biografer innan storfilmer kan streamas
Men medan många enskärmslokaler har stängts av när multiplex har byggts, siffrorna överlag visar inte på en döende industri.
Sedan 1987 har det totala antalet filmdukar i USA har ökat med mer än 80 procent, medan den totala biljettförsäljningen har mer än fördubblats till nästan 12 miljarder dollar 2018, enligt uppgifter från Teaterägarnas Riksförbund.
Under den perioden, kabelutbudet har utökats avsevärt, medan VHS- och DVD-system kom och gick.
Många i teaterbranschen ser inte streaming som något mer av en gamechanger än andra hembaserade erbjudanden var i sin storhetstid.
"Det sänds verkligen, sa Charles Cohen, som äger Landmark Theatres, en konsthuskedja.
"Du tittade genom kaninöron och sedan kabel och nu får du det genom telefonlinjen. Är det verkligen annorlunda?"
Mästare i branschen tillskriver biografernas motståndskraft att gå på bio fortfarande är en relativt prisvärd utflykt för familjer och ger en gemensam upplevelse som skiljer sig från att titta på hemma.
Och för unga vuxna och andra, "Att gå på film gör en bra första eller andra dejt, "sa Gabriel Rossman, en sociolog vid University of California Los Angeles.
"Du bjuder in någon till Netflix och det är en koppling."
Skydda "fönstret"
Antalet teatrar minskade kraftigt under 1950-talet i och med att tv skapades. Men sedan dess, ny teknik har faktiskt stärkt verksamheten, enligt ägarföreningens talesman Patrick Corcoran.
Corcoran tror att streaming också kan öka teatrar när onlinejättar söker upplevelsen på storbildsskärmen för att visa upp sitt ursprungliga innehåll, inklusive Oscar-utmanare.
Vissa rapporter tyder på att företag som Netflix försöker äga biografer för att kontrollera processen, men Corcoran tvivlar på att de skulle röra sig i den riktningen i någon meningsfull skala.
Försäljningen av biljettkassor i USA har ökat stadigt under de senaste 30 åren eftersom fler multiplexer har byggts
"Det är en konstig blandning av detaljhandel och underhållning och media. Det är svårt att få rätt, sa Corcoran.
En utmaning för teaterägare har varit de högre kostnaderna förknippade med digital teknik, som under det senaste decenniet har ersatt konventionell film på filmhus.
Logan drev nyligen tillbaka en uppgradering till stadion på grund av den ökade budgeten som behövs för att underhålla och byta ut utrustningen.
Jämfört med projektorer, digital teknik är mer sårbar för elektriska överspänningar och måste hållas vid lägre temperaturer, kräver nya luftkonditioneringsapparater i projektionsrummet.
Logans största rädsla är att filmskapare kommer att försöka minska eller eliminera "fönstret" mellan en traditionell teaterversion och en streamingdebut - något som Disney Chief Bob Iger har lovat att försvara.
"Vad du kunde se är att den mindre marknaden försvinner, sa Logan.
Bagby citerade liknande farhågor.
Att lägga till bekväma vilstolar till en medelstor teater kan kosta $ 300, 000 och tar bort ungefär hälften av kapaciteten eftersom de är större än konventionella säten.
Men Bagby sa att de nya sätena avsevärt förbättrar kvaliteten på tittarupplevelsen från de främre raderna och är en bra investering totalt sett.
Bagby, 30, tror att branschen kommer att vara okej så länge det finns en sund klyfta mellan biopremiär och streaming.
Teaterägare har skarpt kritiserat Netflix för dess plan för Martin Scorseses "The Irishman, " which opened Friday in theaters in selected markets but will begin streaming on November 27, a "window" of less than half the normal period of around 70 days.
"The millennials want to go out, " Bagby said. "But if the window collapses, then it's a whole different story."
© 2019 AFP
