Arkeologiska utgrävningar djupt inne i Sri Lankas regnskogar har grävt fram de tidigaste bevisen för jakt med pil och båge utanför Afrika.

På Fa-Hien Lena, en grotta i hjärtat av Sri Lankas våtzonsskogar, vi upptäckte många verktyg gjorda av sten, ben, och tand – inklusive ett antal små pilpunkter utskurna från ben som är cirka 48, 000 år gammal.

När uppfanns pil och båge?

Uppfinningen av pil och båge gjorde det möjligt för människor att jaga bytesdjur på mycket större avstånd. Människor behövde inte längre komma inom "ett stenkast" från byten som plötsligt kunde bulta och fly. Denna innovation ökade avsevärt chanserna till en framgångsrik jakt.

Pilar och bågar gjorde det också mycket säkrare att jaga farligt byte. Om du inte behöver komma för nära, du är mindre benägen att bli trampad eller sargad av ett sårat och argt djur.

Ursprunget till pil och båge är ett av de stora mysterierna för mänsklig teknisk innovation. Hur kom det sig? När? Var? Och varför?

För närvarande, det äldsta beviset för användningen av pil och båge är små stenpunkter som finns i Sibudu-grottan i Sydafrika, som är cirka 64, 000 år gammal.

Utanför Afrika, de äldsta fynden var tidigare stycken av pilbågar som hittades i Tyskland från högst 18 år, 000 år.

Eftersom bågar och pilar huvudsakligen är gjorda av mycket lättförgängliga saker som trä, sena, och fibrer, de lämnar inte mycket bevis efter sig för arkeologer att hitta. Så de små benpunkterna som återvunnits från Fa-Hien Lena är en viktig upptäckt.

Benpunkterna visar bevis för att ha fixerats till ett litet skaft och skjutits i hög hastighet till bytesdjur - som tydligen mestadels var små apor och jätteekorrar, att döma av de slaktade ben som slängs på platsen efter måltiderna.

Komplexa verktyg, komplexa sinnen

Upptäckten av sådana uråldriga benpilar är häpnadsväckande i sig. Dock, vi hittade också andra verktyg som ger lika sällsynta insikter i livet för de tidigaste medlemmarna av vår art som för närvarande är dokumenterade i Sri Lanka.

Särskilt intressanta är välbevarade knivar, skrapor, och sylar gjorda av ben och tänder från apor och rådjur, som användes för att bearbeta skinn eller växtmaterial.

Dessa verktyg är vårt enda sätt att lära sig om den andra, mer ömtåliga föremål som ursprungligen kan ha funnits på platsen, eftersom allt gjort av läder eller växtfibrer (som kläder, påsar, korgar, mattor, eller nät) hade ingen chans att överleva 48, 000 år i den fuktiga tropiska miljön.

En av dessa artefakter är ett ovanligt redskap med noggrant fördelade skåror på varje sida. Det verkar vara en skyttel för att skapa nät av vävda fibrer. Utan tvekan skulle nät ha varit otroligt användbara för att fånga det trädboende bytet som folket i Fa-Hien Lena jagade, samt att ta upp fisken från floderna.

Dessa regnskogspionjärer lämnade också efter sig bevis om sina sociala liv i form av vita skalpärlor och små block av mineralpigment i klara färger:rött, gul, och silver.

Var och en av pigmentknölarna visar tecken på att de användes för att skapa färger för kroppen, och tre av de klarröda knölarna borrades för att strängas upp som pärlor - något vi inte har hittat någon annanstans i världen.

De vita skalpärlorna, å andra sidan, liknar de som finns i Afrika och Eurasien, men samlades in eller handlades från kusten cirka 20–30 kilometer bort. Tydligen, små, skinande, vita skalpärlor blir aldrig gamla.

Med dessa fynd, det blir mer och mer tydligt att vi bara har börjat skrapa på ytan när det gäller att förstå de tidigaste moderna mänskliga gemenskaperna.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.