Tesla har förlorat nästan 6 miljarder dollar sedan de satte sig för att revolutionera bilindustrin för 15 år sedan, men VD Elon Musk förutser en lönsam framtid, delvis driven av en åktjänst som består av elbilar som drivs av robotar.

Det häpnadsväckande konceptet är något som Musk först beskrev i en masterplan för tre år sedan, men nu tror han att Teslas teknologi kan förvandla hans dröm till verklighet. Och det skrämmer vissa kritiker som oroar Musks plan att transportera passagerare i självkörande Teslas utan att en människa tar kontroll i nödsituationer kommer att lemlästa och döda människor.

Men om Musk kan hålla ett löfte som han gav i måndags att distribuera självkörande fordon och starta åktjänsten nästa år, affärsmodellen kanske bara fungerar. Och det kan hjälpa Tesla att äntligen lägga sin långa historia av förluster i sin backspegel.

Förutom att sälja sin serie av elbilar och solpaneler för hem, Tesla skulle få 25 % till 30 % av biljettpriserna från ägare som delar sina bilar i Teslas appbaserade åktjänst.

Det skulle fungera ungefär så här:Ägare skulle kunna använda en app för att erbjuda sina bilar som robotaxel, hämta kontanter genom att dela fordon när de inte används. Intäkterna skulle kompensera för kostnaden för bilarna. Så småningom skulle rattar och bromspedaler försvinna och till och med ägarna skulle inte behöva köra när de behöver sina bilar.

En sådan tjänst "kan tänkas öka efterfrågan på Tesla-fordon genom att lyfta fram några av (autonoma fordon) värdeupplåsningsförslag, Citi-analytikern Itay Michaeli skrev på tisdagen i ett meddelande till investerare.

Musks plan gör många antaganden som självkörande experter insisterar på är osannolikt att hända. Först, han går emot resten av branschen, försöker sätta ut autonoma fordon med färre sensorer, till stor del förlitar sig på kameror och en snabb ny dator. Nästan alla andra företag lägger till Lidar, en ljusstrålesensor som kan se 360 ​​grader i mörker. Det är därför kritiker har kallat Musks plan för riskabel för att fortsätta i många år till.

Också, passagerare kanske inte är redo att åka i autonoma Teslas nästa år. En nyligen genomförd AAA-undersökning visade att 71 % av amerikanerna inte skulle känna sig säkra att åka i en robocar från något företag.

Tesla kan ha spelat en roll i den ångesten, med tanke på att dess Autopilot förarassistsystem har misslyckats med att stoppa Teslas från att köra in i föremål i deras väg, resulterade i minst två dödsfall.

Vissa kritiker har anklagat Musk för att rulla ut planen för autonoma fordon för att distrahera från onsdagens planerade release av Teslas resultat för första kvartalet, som av allt att döma förväntas bli dyster.

När försäljningen sjönk under första kvartalet, företaget förväntas förlora mer än 325 miljoner dollar.

"En cyniker skulle säga att (Musk) gör detta för att motivera Teslas aktievärdering och inget annat, " sa Gartners analytiker Mike Ramsey, som följer självkörande bilar. "Men det är en del av Teslas etos. Du måste tro på morgondagens berättelse för att rättfärdiga dagens tågvrak, vilket vanligtvis är dess ekonomiska situation."

Ett annat problem för Tesla är att försäljningen av sina dyrare modeller S och X minskar när fordonen åldras. Tisdag kväll, företaget tillkännagav uppdateringar för båda, inklusive ett nytt drivsystem som ökar räckvidden med 10 % per elektrisk laddning. Långdistansversioner av S kommer att kunna gå 370 miles per laddning medan X kan gå 325, sa företaget. Fordonen kommer också att få nya adaptiva fjädringar, snabbare acceleration och bekvämare turer, sa Tesla.

Förutom sin förkärlek för att förlora pengar, Tesla har också samlat på sig enorma skulder som har väckt tvivel om dess långsiktiga lönsamhet.

Ändå, Tesla har ett marknadsvärde på 45 miljarder dollar – högre än bilindustrins pionjär Ford Motor. Den höga bedömningen av Teslas värde har till stor del drivits av tron ​​att Musk är en visionär i linje med Apples grundare Steve Jobs och Fords grundare Henry Ford.

Men fler investerare börjar tvivla på både Musk och Tesla, en anledning till att bolagets aktiekurs ligger cirka 30 % under den topp som nåddes för 19 månader sedan.

Under Musks ridplan, förare skulle inte behöva hålla händerna på ratten eller oroa sig för att bromsa från och med andra kvartalet nästa år. Den autonoma färdtjänsten skulle starta i slutet av året, även om Musk erkände i måndags att han har missat flera deadlines tidigare. Om det fanns ett vrak, Tesla skulle förmodligen vara ansvarig, sa Musk.

Nuvarande färdtjänsttjänster som Uber och Lyft som är beroende av mänskliga förare kostar $2 till $3 per mil, enligt Musk. Han uppskattar att hans robotaxel kommer att kosta mindre än 18 cent per mil, så att de skulle kunna underskrida konkurrensen.

En ägare, han räknar, kan tjäna 30 dollar, 000 per år i vinst beroende på hur mycket ett fordon lånas ut i ett nätverk som är "som en kombination av kanske Uber och Airbnb."

Liksom många av planens skeptiker, Ramsey tvivlar på att det någonsin kommer att hända. Han säger att han förväntar sig att Musk kommer att fortsätta göra förbättringar av Teslas självkörande teknik under de kommande 18 månaderna, skyll sedan på byråkrati för att hindra företaget från att rulla ut sin robotaxel.

Men om Musk vågar försöka driva en åktjänst som består av Teslas som kör själva, Ramsey sa, han "kommer utan tvekan att gå sin farligaste väg hittills."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.