En ny rullstol kan ge människor med svåra rörlighetsutmaningar ytterligare en anledning att le åt artificiell intelligens – det flinet kan bokstavligen hjälpa dem att kontrollera sin rullstol.

Sao Paulo, Brasilien-baserade Hoobox Robotics har slagit sig ihop med Intel på Wheelie 7, ett kit som utnyttjar AI för att låta en funktionshindrad person köra en motoriserad rullstol genom något av 10 ansiktsuttryck, från att höja ett ögonbryn till att sticka ut tungan.

Motoriserade rullstolar styrs idag vanligtvis med en användares händer, en joystick eller via sensorer fästa på kroppen. Så är inte fallet här.

Wheelie lär sig användarens leende och andra gester automatiskt – det krävs ingen speciell träning. Genom en app, en vårdgivare eller familjemedlem kan tilldela vilka ansiktsuttryck som skulle knytas till på vilket sätt rullstolen rör sig eller stannar:vänster, höger, fram, bakåt.

Genom en kombination av mjukvara för ansiktsigenkänning, sensorer, robotik och en Intel 3-D RealSense-djupkamera som har monterats på rullstolen, Wheelie fångar en 3D-karta av ansiktet använder AI-algoritmer för att bearbeta data i realtid som styr rullstolen.

I tester hittills, leendeuttrycket används ofta för att stoppa rullstolen istället för att få det att gå på ett eller annat sätt. Varför? Folk kanske ler för att de har hört ett skämt eller reagerar på att träffa en älskad, och du skulle inte vilja att rullstolen rör sig bara på grund av det.

Men en person kan också inaktivera eller aktivera Wheelie genom en kombination av ansiktsgester som kan undvika sådana problem. Wheelies algoritmer kan också upptäcka precis innan en person är på väg att hosta eller nysa, så att handlingen inte förväxlas med en gest.

Wheelie är för närvarande en prototyp som testas av mer än 60 personer, varav de flesta har quadriplegi, amyotrofisk lateralskleros eller har åldersrelaterade funktionsnedsättningar.

Hoobox VD och medgrundare Paulo Pinheiro, säger att testare har använt Wheelie i genomsnitt nästan 4 timmar per dag och "reser" ett uppskattat avstånd inklusive rotationer på 700 meter per dag. Satsen kan fungera i solljus och svag belysning, han säger, och är kompatibel med 95 procent av de motordrivna rullstolarna som finns där ute. Pinheiro tillägger att satsen kan installeras på 7 minuter, alltså "7" i produktens namn.

På måndag, som en del av den årliga internationella dagen för personer med funktionsnedsättning, Hoobox planerar att öppna upp 100 ytterligare platser på en väntelista som nu uppgår till cirka 300. De kommer att få satsen, som normalt skulle kosta cirka 300 USD per månad under en prenumerationsmodell, gratis i utbyte mot användarfeedback. Pinheiro räknar med att nästa prototyp kommer ut i mars.

National Spinal Cord Injury Statistical Center uppskattar att det finns cirka 288, 000 personer i USA som lever med ryggmärgsskador, med ca 17, 700 nya fall varje år.

"I dag på internationella dagen för personer med funktionsnedsättning, det är viktigt att inse hur teknik kan hjälpa människor att återfå rörlighet och kontroll över sina liv, säger Anna Bethke, ledare för AI för socialt gott på Intel. För personer som kan dra nytta av Wheelie, det verkar vara en bra anledning att visa ett leende.

(c)2018 USA Today
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.