El från sockerrör står nu för 14 procent av Mauritius behov och, i kombination med andra förnybara källor som sol, vind och vatten, ger nästan en fjärdedel av den dagliga konsumtionen
Långt ut i Indiska oceanen där den tvingas vara självförsörjande, önationen Mauritius håller på att avvänja sig från fossila bränslen genom att vända sig till sin huvudsakliga kontantgröda sockerrör, för el.
Resten, stjälkar och spetsar av krossat sockerrör – torrt fibröst material som kallas "bagasse" – bränns för att hjälpa till att driva Mauritius och minska dess beroende av kol och olja.
El från sockerrör står nu för 14 procent av öns behov och, i kombination med andra förnybara källor som solenergi, vind och vatten, ger nästan en fjärdedel av den dagliga konsumtionen.
"Regeringens mål är att öka andelen förnybar energi i energimixen till 35 procent till 2025, ", sa vice premiärminister Ivan Collendavelloo som också är energiminister.
"De 35 procenten är inte långt borta; vi kommer att ha 11 solparker nästa år och minst två vindkraftsparker, " han sa.
"Oberoende producenter inom sockerindustrin kommer att fortsätta att tillhandahålla den största andelen förnybar el från bagasse, " han lade till.
På Mauritius, cirka 60 procent av öns el genereras av fyra sockerföretag, var och en driver sitt eget värmekraftverk.
Anläggningarna drivs med kol under en del av året och går sedan över till biprodukter från sockerrör när skördesäsongen kommer.
På Mauritius, cirka 60 procent av öns el genereras av fyra sockerföretag, var och en driver sitt eget värmekraftverk
Ström 24/7
I slutet av november, skörden är i full gång på fälten som omger företaget Omnicane, i södra delen av ön.
Tunga lastbilar som drar enorma släpvagnar står uppradade bredvid ett enormt lager för att lossa sin last av nyskuren sockerrör. Under skörden, 8, 500 ton skickas dagligen till denna anläggning – totalt cirka 900, 000 ton för året.
Sockerrörsstjälkarna krossas för att extrahera juice för sockerproduktion. De blötläggs sedan för att extrahera den sista saften och värms sedan upp för att torka.
Till sist, pressad och torkad, stjälkarna matas in i ett värmekraftverk där de brinner vid 500 grader Celsius, driva turbiner som producerar el till anläggningen och stamnätet.
"El är tillgänglig 24 timmar om dygnet, på begäran, utan att behöva vänta på vinden eller solen, eftersom vi kan lagra bagass som olja och kol, "sa Jacques D'Unienville, Omnicanes manager.
Och koldioxidväxthusgasen som produceras av förbränningen? Det fångas, enligt D'Unienville, och används för att tillsätta bruset till läskedrycker.
Sockerrörsstjälkarna krossas för att extrahera saft till socker. De blötläggs sedan för att extrahera den sista juicen. Till sist, stjälkarna matas in i ett värmekraftverk
Moln vid horisonten
Det finns dock moln vid horisonten i form av ett fall i sockerpriserna sedan Europeiska unionen avslutade kvoterna 2017, och ökad produktion i Thailand, Brasilien och Indien, som tillsammans har satt press på öns bönder.
Jacqueline Sauzier, Generalsekreterare för Mauritius jordbrukskammare sa att fallande sockerpriser var "ett dödligt slag för den lokala sockerindustrin."
"Antalet småbönder har minskat från 26, 000 under 2010 till 13, 000 under 2018, "sa jordbruksministern Mahen Kumar Seeruttun.
Frågan är om Mauritius kommer att kunna producera tillräckligt med sockerrör för att nå sitt mål för förnybar, bagassbaserad el.
Vissa sockerproducenter hoppas att förmånsbehandling kan ge ett svar.
"Mauritius är en liten, sårbar ö. Vi har inte Thailands kapacitet, Brasilien och Indien, men vi är en effektiv producent eftersom vi värdesätter hela sockerproduktionskedjan, sa D'Unienville.
"Vi behöver skyddad tillgång till förmånliga marknader. Små länder bör ha kvoter som en prioritet eftersom vi är mycket sårbara, " han sa.
© 2018 AFP
