Artificiell intelligens och dess inverkan på framtidens vapen har fått USA:s försvarsminister Jim Mattis att tvivla på sina egna teorier om krigföring.

En fråga i ämnet fick den pensionerade maringeneralen att hålla ett improviserat seminarium om sin krigsteori på lördag för reportrar som återvände med honom från en veckolång turné i Europa.

Jag minns hans egna skrifter, han skilde mellan krigets väsentliga natur, som är oföränderlig eftersom det är mänskligt, och krigets karaktär, som håller på att förändras.

"Krigets grundläggande natur är nästan som H2O, " sa han. "Det är utrustning, teknologi, mod, kompetens, integration av kapacitet, rädsla, feghet, alla dessa saker blandas ihop till en mycket oförutsägbar grundläggande natur av kriget."

"Krigets karaktär förändras hela tiden. En gammal död tysk kallade det en kameleont eftersom det ändras för att anpassa sig till sin tid, till tekniken, till terrängen, " han sa, syftande på 1800-talets militärstrategen Carl von Clausewitz.

Mattis förklarade att drönare idag fjärrstyrs, men i morgon kanske vapen kan lära sig på egen hand, anpassa sig och elda sig själva.

"Det mest felaktiga namnet i vårt system är det obemannade luftfartyget. Det kanske inte har en person i sittbrunnen, men det är någon som flyger den, någon över hans axel, och faktiskt fler människor som flyger det än ett bemannat flygplan, " han sa.

"Om vi ​​någonsin kommer till den punkt där det är helt på automatisk pilot, vi är alla åskådare. Det tjänar inte längre ett politiskt syfte. Och konflikt är ett socialt problem som behöver sociala lösningar, människor – mänskliga lösningar."

Han sa att han inte visste vad artificiell intelligens kommer att göra med krigföring, "men jag ifrågasätter verkligen min ursprungliga premiss om krigets grundläggande natur som inte förändras.

"Du måste ifrågasätta det nu. Jag har bara inte svaret."

© 2018 AFP