Experter tror att ansvaret för en dödlig översvämning denna månad i delstaten Uttarakhand i Indien till stor del beror på mänsklig aktivitet
Långt före denna månads dödliga översvämning i en avlägsen indisk Himalaya-dal, Kundan Singh Rana visste att allt byggnadsarbete i den ömtåliga regionen en dag skulle innebära katastrof.
"floderna, berg och träd är som våra gudar och all helgerån kommer att få konsekvenser, " berättade Rana för AFP i sin by, med utsikt över vattenkraftsprojektet som utplånades av vad som troddes vara en glaciärkollaps den 7 februari.
"Rishi Ganga-floden och våra berg har fått ärr som inte går att reparera av mänsklig girighet. Denna flod är Guds vedergällning, " sa den 43-årige bonden.
Forskare kanske inte delar hans tro på gudomligt straff, men de är överens om att skulden för denna senaste katastrof som dödade 60 människor och lämnade 150 andra saknade till stor del ligger på mänsklig aktivitet.
Den antropogena påverkan inkluderar krympningen av glaciärer i Himalaya, en av de regioner som drabbats hårdast av den globala uppvärmningen.
Den senaste katastrofen anses av experter ha orsakats av att en bit av glaciären 15 fotbollsplaner långa och fem tvärsöver bröts av, föra med sig en del av en klippvägg.
Detta dämde upp en liten flod högt uppe i bergen tills massan av backat vatten bröt igenom med fantastisk grymhet och hastighet.
Den brusande vattenfloden, stenar och jord forsade nerför en V-formad dal, sopa bort hem, vägar och broar samt cirka 200 personer, många av dem har fortfarande inte hittats nästan två veckor senare.
Kundan Singh Rana sa att han visste att okontrollerad utveckling i den indiska Himalayadalen en dag skulle innebära katastrof
Klimatförändringar och utveckling
Den senaste katastrofen "är helt klart en följd av klimatförändringar och i sig en kontrollampa om vår framtid", H.C. Nainwal, en av flera glaciologer som besökte platsen, sa till AFP.
I det indiska Himalaya, ett 10-tal, 000 glaciärer drar sig tillbaka med en hastighet av 100 till 200 fot (30 till 60 meter) per decennium.
Avrinningen kan bilda glaciala sjöar som sedan kan spränga sina stränder på ett spektakulärt och destruktivt sätt.
Den andra faktorn kan höras i de regelbundna dunsarna av dynamit som ringer genom dalarna i delstaten Uttarakhand, där den senaste översvämningen inträffade.
En del av denna explosiva aktivitet är att nya vägar ska förstärka den omtvistade gränsen till Kina efter förra årets sammandrabbning som gjorde att 20 indiska soldater dödades.
En 800 kilometer lång motorväg byggs också för att ansluta fyra religiösa platser – ett husdjursprojekt av den hinduistiska premiärministern Narendra Modi.
I det indiska Himalaya, Byggnadsarbetet har en förödande belastning på den ömtåliga regionen
Men det största problemet är byggandet av vattenkraftverk över det stora nätverket av Himalayafloder, del av Indiens strävan att öka förnybar energi.
Över 75 små och stora kraftprojekt är i drift i Uttarakhand och dussintals fler är planerade – många utan ordentlig uppmärksamhet på de potentiella riskerna, säger experter.
Inget förtroende för regeringen
Experter säger att dessa projekt gör andra förödande översvämningar mer sannolika, samtidigt som risken för skred ökar.
Farorna var tydliga att se 2013 när en översvämning dödade 6, 000 människor i Uttarakhand och ödelade regionen.
I dess kölvatten, Indiens högsta domstol utsåg en vetenskaplig kommitté som rekommenderade att inga fler vattenkraftverk byggdes i området – råd som ignoreras.
Lokalbefolkningen i området – hem till en berömd 1970-talskampanj för att skydda träd – säger att de inte har sett någon av de utlovade ekonomiska fördelarna med utvecklingen och att deras oro har ignorerats.
En brusande flod av vatten svepte bort cirka 200 människor i delstaten Uttarakhand i Indien den 7 februari
Efter en förödande översvämning 2013 i Indiens delstat Uttarakhand, forskare rekommenderade att inga fler vattenkraftverk byggdes i området
Byggandet av fler dammar och vägar i Indiens ömtåliga Himalaya-region kommer att "bekämpas med näbbar" sa Surinder Singh
De startade en kampanj 2019 och begärde en domstol angående olaglig sandbrytning och dumpning av smuts i Rishi Ganga-floden som de sa bidrog till jordskred och översvämningar.
Men avskogning för infrastrukturprojekt, sandbrytning och stenbrytning fortsätter.
"Vi brukade lita på regeringen och trodde att den fungerade för vår välfärd men det är inte fallet, "Surinder Singh, 55, sa till AFP.
"Varje damm eller väg som hotar våra liv och bergen kommer att bekämpas med näbbar."
© 2021 AFP
