För sin avhandling, EPFL Ph.D. studenten Raphaël Lamotte studerade trafikstockningar under rusningstid. Han föreslår att man implementerar ett system där pendlare reserverar tid på ett speciellt körfält – som att boka en plats på ett flyg – för att hjälpa städer att ta emot ett växande antal bildelningsprogram och, så småningom, självkörande bilar.

Vi har alla suttit frustrerade i rusningstrafiken – antingen på morgonen på väg till jobbet, på kvällen på väg hem, eller båda. Vissa försöker komma runt problemet genom att gå lite tidigare eller lite senare. Det hjälper till att balansera ut trafikflöden och skapa en viss jämvikt – vilket många transportingenjörer och ekonomer har studerat. Deras mål är att bättre förstå mekanismerna bakom denna jämvikt så att stora infrastrukturprojekt kan utformas bättre och bidra till att minska trängseln.

Lamottes avhandling – handled av Nikolas Geroliminis, en professor vid EPFL:s Urban Transport Systems Laboratory – undersöker denna jämvikt och väger upp olika metoder för att minska trafikstockningarna. Han visar att den mesta stadstrafiken följer en först in, först ut (FIFO) tillvägagångssätt, men att ett mer effektivt sätt att reglera trafiken skulle vara att införa ett reservationssystem för specifika tidluckor.

Lamottes första upptäckt är att i ett vägsystem i flera riktningar – vilket är vad som vanligtvis ses i och runt städer – är de förare som har den längsta pendlingen de som anstränger sig mest för att undvika rusningstrafik. Det beror på att de har ett större incitament att anpassa sina pendlingstider och hitta den optimala tiden för att lämna jobbet eller hemmet baserat på hur lång tid det kommer att ta dem att komma fram till sin destination.

Reserverade körfält

Han fann också att en åtgärd som har visat sig effektiv för att minska trafikstockningarna, i Stockholm t.ex. är en trängselavgift. "Även en relativt låg avgift som varierar med tiden på dygnet kan förändra människors beteende, säger Lamotte. Men, sådana avgifter är inte populära och inte alltid möjliga. Att adoptera en i Schweiz, till exempel, skulle kräva en grundlagsändring.

Baserat på iakttagelsen att trafikstockningar beror på att förare förlorar-förlorar, Lamotte tittade på andra transportsätt för möjliga idéer. Vid flygresor, passagerartrafiken regleras av bokningssystem som låter resenärer boka sittplatser tills planet är fullt. Vid det tillfället, resenärer måste ta ett annat flyg. Han föreslår ett liknande system för pendlingstrafik med särskilda reserverade körfält. Det tillåtna antalet fordon på körfälten skulle bero på vägarnas kapacitet, och efterfrågan på reservationer skulle användas för att bestämma vilka vägavsnitt som ska avsättas för systemet. Pendlare som inte vill använda systemet skulle vara fria att använda de vanliga körfälten när de vill – men de kan upptäcka att dessa körfält är överbelastade.

Vägledande allmän ordning

"Idag skulle ett sådant system vara svårt att implementera, " säger Lamotte. Men han ser redan framåt mot framväxten av nya transportsätt. "Bildelningssystem blir allt vanligare, och självkörande bilar är inte långt borta. Pendlare kommer snart att börja vänja sig vid att reservera ett fordon i förväg. Då blir det bara ett litet steg till att reservera en tidslucka också, " tillägger han. Han hoppas att hans avhandling kommer att bidra till att informera beslutsfattares beslut när det gäller långsiktig stadsplanering. "Det är viktigt att vara medveten om att denna tävling om pendlingstider bär en kostnad, och att intelligent designade trafiksystem kan hjälpa till att minska den kostnaden, säger Lamotte.