Online shopping är en stor bekvämlighet för många amerikaner, men piratkopiering på veranda kan förstöra upplevelsen. Till exempel, Mikaela Gilbert bodde i ett radhus i West Philadelphia medan hon studerade systemteknik vid University of Pennsylvania. Vid hennes yngre år, Gilbert hade förlorat tillräckligt med paket till tjuvar så att hon utarbetade en utarbetad tredelad säkerhetsstrategi.

Hennes första försvarslinje var att få onlineköp skickade till en vän som bodde i en höghuslägenhet där en dörrvakt säkrade inkommande paket. Hon skickade också order till sina föräldrars hus i New Jersey när hon hade ett hembesök planerat. Men båda dessa alternativ var oerhört obekväma, så ibland skickade hon leveranser till sin plats efter att ha sms:at sina sju huskamrater för att hålla utkik.

När Amazon installerade märkesskåp nära campus centrum, Gilbert började ta emot paket där, vilket var mindre stressigt än att hantera en liten armé av kollaboratörer. Men det begränsade hennes shopping till bara en återförsäljare. När Amazon inte hade något hon ville ha, hon var tvungen att falla tillbaka på sin vänkrets.

Återförsäljare som levererar till en kunds hem vill också undvika dessa situationer. Forskning vid vårt labb har identifierat ett lovande alternativ:allmänt tillgängliga gemensamma fraktskåp där alla återförsäljare kan lämna paket för hämtning.

Så många stopp, så lite tid

Liksom Amazons märkesskåp, vanliga förvaringsskåp är automatiserade, självbetjäningslagringsenheter som ger en säker plats för kunder att ta emot onlineköp. Dock, alla återförsäljare eller leveransföretag kan komma åt dem. Vissa privata byggnader har sådana skåp nu, men de är bara öppna för boende. Vår studie undersökte effektiviteten av att placera dem i offentliga utrymmen i täta stadsområden, där de kan vara tillgängliga för alla.

University of Washingtons Urban Freight Lab är en strukturerad forskningsarbetsgrupp som består av ledande detaljhandel, logistik- och leveransföretag. Vi samarbetar med Seattle Department of Transportation, samla in och analysera data, och köra pilottester av lovande lösningar i Seattles Center City-område. Vårt fokus ligger på att lösa urbana leveransproblem i en tid då e-handel exploderar, stadens befolkning växer, och gridlock når episka nivåer.

I sin första rapport, publicerades i början av 2018, labbet analyserade "Final 50 Feet" av det urbana varuleveranssystemet – den sista delen av leveranskedjan. Det börjar när lastbilar kör in på en parkeringsplats och slutar röra sig, vare sig vid trottoarkanten, i en gränd, eller vid en byggnads lastkaj eller inre godsplats. Därifrån, den följer leveransmänniskor i stadstorn, slutar där kunderna får sina paket.

Forskare upptäckte två särskilt svåra utmaningar i detta segment av kedjan:förlängd "uppehållstid, " när lastbilar är parkerade i last-/avlastningsutrymmen för länge, och misslyckade första leveransförsök på grund av orsaker som inkluderar piratkopiering på verandan. Att lösa dessa pussel kan minska leveranskostnaderna, trafikstockningar och brottslighet, och förbättra onlineshopparnas upplevelser.

Att leverera ett paket i taget till enskilda hem eller kontor är tidskrävande och kräver körning till flera platser och parkering på flera platser. Det resulterar också i misslyckade första leveranser på upp till 15 procent i delar av vissa städer, enligt några av vårt labbs medlemsföretag. Istället, vi bestämde oss för att försöka skapa leveranstäthet på en enda plats precis där lastbilarna lossade.

Centraliserade skåp där människor bor och arbetar

Följaktligen, Urban Freight Labs andra forskningsprojekt pilottestade att placera ett gemensamt skåpsystem i Seattle Municipal Tower med 62 våningar i centrala Seattles finansdistrikt. Detta steg minskade tiden som krävs för att göra leveranser i tornet med 78 procent. Nästa fråga var var man skulle hitta fler av dessa leveransdensitetspunkter, eller "minidistributionsnoder, " som studien kallade dem.

Amazon, som har sitt huvudkontor i Seattle, hade redan kontaktat den regionala transportbyrån Sound Transit om att lokalisera sina märkesskåp på byråns Link-spårvägsstationer. Men offentliga förvaltare av fastigheten - Seattle Department of Transportation, Sound Transit och King County Metro – ville inte gynna en operatör eller återförsäljare framför andra. Istället, vi föreslog att man skulle hitta vanliga bärbara skåp.

Transitbyråerna såg att detta kunde minska lastbilstrafiken i stadsdelar som de betjänade, lindra trängseln och minska fordonsutsläppen. Och deras policy för mobilitetsnav syftade till att skapa livliga offentliga utrymmen som inte bara erbjöd flera transportsätt utan massor av praktiska bekvämligheter.

I en undersökning av 185 förare på tre transitstationer, vårt labbs tredje forskningsstudie fann ett stort intresse för skåpen, med upp till 67 procent av de tillfrågade på varje station som är villiga att använda dem och den stora majoriteten är villiga att bära ett paket tre till sex block för att göra det. Dessa svar, plus det faktum att cirka 137, 000 människor bodde inom 30 minuters promenad från de tre stationerna, föreslog att tiotusentals Seattle-invånare skulle vara villiga att använda vanliga förvaringsskåp på dessa stationer.

För återförsäljare som Nordström, skåpen representerar en potentiell lösning på piratkopiering på verandan och andra fel i samband med onlineshopping. "Istället för att lämna paketet vid en dörr, vissa transportörer vill att kunder ska komma till deras plats för att hämta paketet, medan andra kanske återlevererar, " Loren VandenBerghe, transportdirektör för Nordström, berättade för oss. "Oavsett processen, kunden måste spåra paketet. Istället, vi föredrar att få paketet i våra kunders händer när de förväntar sig det."

Forskare har utvecklat kriterier för att välja skåpplatser och valt fem möjliga platser vid eller nära transitstationerna för pilottestning. Vi har fått finansiering från U.S. Department of Energy för att utöka användningen av skåp för vanliga bärare i offentliga utrymmen till ett större område i Seattles täta stadskärna och börja aktivt hantera lastnings/lossningsutrymmesnätverket med ny teknik. Leveransförare kommer att kunna dra ända fram till skåpen och lasta av varor, och förare kan hämta sina paket när de hoppar på eller av en buss – vilket gör det mycket bekvämare än att vänta på en lastbil och skanna gatan efter verandapirater.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.