Trots farhågor om att vapen tillverkade med 3D-skrivare kommer att låta kriminella och terrorister enkelt göra ospårbara, odetekterbara plastvapen hemma, min egen erfarenhet av 3D-tillverkningskvalitetskontroll tyder på att, åtminstone för stunden, 3D-tryckta skjutvapen kan utgöra lika mycket, eller kanske mer, ett hot mot de människor som försöker göra och använda dem.

En skjutvapensexpert föreslog att även de bästa 3D-tryckta kanonerna bara kan skjuta "fem skott [innan] blåsa upp i din hand". Ett vapen med en design- eller tryckfel kan sprängas eller lossna i användarens hand innan det skjuter till och med en enda kula.

Som någon som använder 3D-utskrift i sitt arbete och forskar om teknik för kvalitetssäkring, Jag har haft möjlighet att se många tryckfel och analysera vad som orsakar dem. Problemet är inte med konceptet med 3D-utskrift, men med den exakta processen följt för att skapa ett specifikt objekt. Konsument 3D-skrivare skapar inte alltid högkvalitativa artiklar, och vanliga människor kommer sannolikt inte att delta i noggranna kvalitetssäkringstester innan de använder ett 3D-tryckt skjutvapen.

Problem är vanliga hemma

Många konsumenters 3D-skrivare upplever en mängd olika fel, orsakar defekter i föremålen de gör. Ibland, ett objekt lossnar från plattformen det är på medan det görs, hamnar snett, trasig eller på annat sätt skadad. Fel kan vara mycket svårare att upptäcka när flödet av glödtråd - det smälta plastmaterialet som objektet tillverkas av - är för varmt eller kallt eller för snabbt eller långsamt, eller slutar när det inte borde. Även med alla inställningar rätt, ibland har 3D-utskrivna objekt fortfarande defekter.

När en dåligt tillverkad leksak eller prydnadssaker går sönder, det kan vara farligt. Ett barn kan lämnas kvar med en del som han eller hon kan kvävas av, till exempel. Dock, när ett skjutvapen går sönder, resultatet kan bli ännu allvarligare - till och med dödligt. Under 2013, agenter från U.S.Bureau of Alcohol, Tobak, Skjutvapen och sprängämnen testade 3D-tryckta vapen och fann att materialkvaliteten och tillverkningen avgjorde om en pistol skulle skjuta flera omgångar framgångsrikt, eller bryta isär under eller efter det första skottet.

Hemutskrift riskerar också att elaka människor kan manipulera designfilerna på en webbplats, publicera avsiktligt defekta mönster eller till och med skapa ett virus som stör själva driften av en 3D-skrivare. Hackare kan medvetet rikta in 3D-tryckta vapen, av ideologiska eller andra skäl, eller oavsiktligt orsaka defekter med mer allmänna attacker mot 3D-utskriftssystem.

Inte upp till kommersiella standarder

Kommersiella tillverkare av vapen dubbelkollar deras design, testa modeller och utför noggranna undersökningar för att säkerställa att deras skjutvapen fungerar korrekt. Defekter uppstår fortfarande, men de är mycket mindre sannolika än med hemtryckta vapen.

Hemmaskrivare är inte utformade för att producera den nivå av jämn kvalitet som krävs för vapentillverkning. De har inte heller system för att upptäcka allt som kan gå fel och göra tryckta vapen potentiellt farliga.

Detta är inte att säga att 3D-utskrift i sig är osäkert. Faktiskt, många företag använder 3D-utskrift för att tillverka delar där säkerhet är avgörande. Tryckta delar används i flygplan och för medicinsk utrustning, patientspecifika kirurgiska instrument, skräddarsydda läkemedel för tidsfrisättning, proteser och hörapparater. Forskare har till och med föreslagit att trycka byggnadsställningar för att odla eller reparera kroppsdelar.

Lösningar på defekter, men inte redo än

I tid, förbättringar av populärt tillgängliga 3D-skrivare kan möjliggöra säker tillverkning av pålitliga delar. Till exempel, framväxande teknik kan övervaka utskriftsprocessen och filamentet som används. Gruppen jag arbetar med och andra har utvecklat sätt att bedöma delar, både under utskrift och efteråt.

Andra forskare utvecklar sätt att förhindra att skadliga defekter läggs till befintliga utskriftsinstruktioner och säker utskrift, mer allmänt.

Än så länge, fastän, dessa framsteg utvecklas och testas i forskningslaboratorier, ingår inte i massproducerade 3D-skrivare. För tillfället, mest kvalitetskontroll över 3D-tryckta delar lämnas till den som använder skrivaren, eller den som använder varan. De flesta konsumenter har inte de tekniska färdigheter som behövs för att designa eller utföra lämpliga tester, och lär nog aldrig lära sig dem. Tills maskinerna är mer sofistikerade, vad som än görs med dem - vare sig det är skjutvapen eller andra föremål - är inte garanterat tillräckligt pålitligt för att användas säkert.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.