Hur ser hållbar shopping ut? Från miljöpåverkan till arbetstagares rättigheter, termen kan täcka så många aspekter att att köpa hållbart kan vara en skrämmande uppgift. Men en ny app som hjälper människor att välja stormarknadsprodukter utifrån etiska preferenser och en onlinedatabas som ger insyn i leveranskedjorna syftar till att förändra det.

Dr Johannes Klinglmayr från Linz Center of Mechatronics i Österrike utvecklar en smartphone -app för att hjälpa kunder att välja livsmedel som överensstämmer med deras egen version av hållbarhet.

"Ett av problemen för hållbar konsumentism är att få tillförlitliga data, " han sa.

Appen är utformad för att användas när någon står framför en stormarknadshylla, och låter människor bedöma skillnaden mellan märken för liknande produkter som pasta.

Det fungerar via Bluetooth, matcha kundens plats med en databas med produktinformation. Appen låter någon se hur var och en matchar sina egna preferenser, som de har förprogrammerat i appen.

Att göra detta, Dr Klinglmayr och hans team i ASSET -projektet använde ett 25 -tal hållbarhetskriterier för att märka produkter med, inklusive miljöfaktorer som att vara fri från palmolja samt hälsoproblem som att vara sockerfri.

"Vi måste ta isär ordet och ge människor möjlighet att bygga sina egna kriterier, "Dr Klinglmayr sa." Poängen är att alla har en annan förståelse för hållbarhet, men på vissa nivåer finns det överlappning. "

För en köpare, han förklarar, hållbarhet kan innebära ekologisk mat, medan det för en annan betyder mat som köpts lokalt, eller har ett litet koldioxidavtryck, eller producerades samtidigt som arbetarnas rättigheter upprätthölls.

Men alla fyra av dessa hållbarhetskriterier skulle få en köpare att köpa en produkt tillverkad lokalt, i ett område som han eller hon känner till. "Det betyder att fyra kunder kan ha olika uppfattningar om hållbarhet, men slutligen köpa samma produkt i butiken, " han sa.

Organisk

Dr Klinglmayr tror att denna typ av information kan vara mer användbar än att bara förlita sig på livsmedelsetiketter, som han säger har blivit så olika att det riskerar att skapa förvirring. "I Österrike, till exempel, det finns 30 olika etiketter som kallar ett ägg organiskt, " han sa.

Appen har redan testats av COOP -butiken i Estland och WinklerMarkt i Österrike. ASSET tittade på information om alla livsmedelsprodukter i den estniska butiken, exklusive tobak och alkohol. I Österrike, produkterna som används inkluderade vanliga shoppingartiklar som te, mjölk och pasta.

Dr Klinglmayr sa att de första indikationerna var att appen hade uppskattats av kunderna och att data från försöken nu analyseras för att se om ett affärsfall kan byggas för appen framåt. Han säger att ASSET är en del av en bredare trend att förbättra produktdata och dela informationen med kunder, oavsett vilken slutform det blir.

"I allmänhet, Jag uppmuntrar starkt att ett transparent produktinformationssystem genomförs inom EU, " han sa.

Ogenomskinlig

Ett svårbedömbart kriterium för hållbarhet är vad som händer i företag som bildar de ogenomskinliga försörjningsnäten runt om i världen som tar med varor till kunder och som kan göra det möjligt för varumärken och företag att gömma sig bakom avlägsna leverantörer.

Mycket av denna data, om vilka fabriker som arbetar för vilka företag, och vilka märken som produceras var, är tillgänglig om du vet var du ska leta. Men mycket publiceras inte offentligt, eller när det är så finns det så mycket data att även företagen själva inte vet var de ska börja.

Laureen van Breen, programchef med öppen analysplattform WikiRate, som samlar in data från företag på olika punkter längs globala leveranskedjor och publicerar dem i en online -databas, säger att det finns mycket information om leveranskedjor som kan göras transparenta, om rätt system finns.

Van Breen koordinerar ett projekt som heter ChainReact, som syftar till att göra leverantörsnätverk lättare att förstå och mer lyhörda. Detta inkluderar att identifiera ansvarsfullt och oansvarigt företagsbeteende, och gör det lättare för arbetstagare att rapportera problem.

En viktig egenskap hos ChainReact och WikiRate är att dela forskning med företag, fackföreningar och icke -statliga organisationer, och utveckla verktyg för dem att använda informationen. Med detta projekt, 'vi kan ansluta företag (för att leverera kedjedata), "förklarade van Breen.

Arbetar med Storbritanniens universitet i Cambridge, ChainReact har utvecklat en app för visselblåsare som kallas The Whistle. The Whistle gör det lättare för icke-statliga organisationer (NGO) att samla klagomål från arbetstagare, för att förbättra transparensen längs leveranskedjan.

Theresa Heithaus, ChainReacts koordinator, säga att icke -statliga organisationer redan använder data som samlats in av ChainReact. Pressgruppen Clean Clothes Campaign, ett nätverk av icke -statliga organisationer och fackföreningar inom plaggindustrin, har till exempel använt leveranskedjedata i samtal med fackföreningar, i syfte att förbättra arbetsförhållandena.

Slaveri

En annan NGO, Walk Free Foundation, använde ChainReact-data för att analysera den effekt som Storbritanniens Modern Slavery Act hade på företagets beteende för att ge den australiensiska regeringen råd om utvecklingen av landets egen lagstiftning mot slaveri.

Genom WikiRate, ChainReact samlade information om över 500 företag, för att se om de till exempel hade ett utbildningsprogram för att öka medarbetarnas medvetenhet om modernt slaveri, eller ett visselblåsarsystem.

ChainReact tittade också helt enkelt på vilka företag som lagligt efterlevde lagen, vilket visade sig vara 'en chockerande låg andel, säger Van Breen.

Van Breen säger att frivilligorganisationernas arbete visar att viktiga etiska leveranskedjor går långt utanför Europa och alltid kommer att vara relevanta. "Vi har egentligen ingen geografisk gräns, "förklarade hon." Försörjningskedjorna är globala. "