När havsnivåhöjningen redan snurrar på dörren, staden Miami gjorde sitt första betydande åtagande för att ta itu med grundorsaken till klimatförändringar, inte bara symtomen.

Stadsregeringen planerar att bli koldioxidneutral 2050, ett löfte som kommer att förändra allt från vad stadsanställda driver till hur staden bygger till hur den driver sig själv.

Miami blev den första staden i Florida och 96:e i världen som gick med i C40 Cities, en internationell klimatorganisation som hjälper städer att minska sitt koldioxidavtryck. Borgmästare Francis Suarez, som undertecknade avtalet fredag ​​eftermiddag, kallade det ett moraliskt krav för staden att minska sina utsläpp

"Om vi ​​verkligen vill vara här för alltid kan vi inte bara reagera på vad moder natur gör, "sa han." Vi måste göra allt som står i vår makt för att inte göra saken värre, men för att göra saken bättre. "

Exakt hur staden planerar att bli koldioxidneutral, ett stort mål för ett stort och bilcentrerat samhälle, kommer senare. Miamis klimatklara plan släpps nästa vecka, och den tacklar breda åtgärder som staden kan vidta, som att stänga av gasdrivna stadsbilar för elfordon, installera fler solpaneler och tillämpa energieffektivitet i stadsbyggnader.

Under de senaste åren har Miami har till stor del valt att ta itu med de 2 fot havsnivåhöjningar som förväntas år 2060 med anpassningsåtgärder som tar itu med effekterna av klimatförändringar, som översvämmade gator, stigande grundvatten och varmare dagar. Kraften som driver dem - överskott av växthusgaser i atmosfären - har inte varit på dagordningen.

Under aktivisttryck, som börjar förändras. Miami förklarade just en "klimatnödsituation, "en symbolisk gest vid stadens ökade fokus på ämnet. Förespråkare har sedan pressat staden att förbinda sig att minska sitt koldioxidavtryck.

Susan Glickman, Florida -chef för Southern Alliance for Clean Energy, kallade det ett viktigt mål för staden.

"Det är viktigt att de lokala myndigheterna förbinder sig till meningsfulla mål för att flytta nålen bakåt på koldioxidutsläpp, "sa hon." Det är viktigt att städer som Miami visar ledarskap. Det visar delstaten Florida, som ännu inte har tagit några mål för koldioxidutsläpp, att det är möjligt och det är viktigt att göra för att undvika de värsta konsekvenserna av klimatförändringar. "

Emily Gorman, ordförande för Miami Climate Alliance, sa att hennes organisation är mer skeptisk till stadens planer. De väntar på att se de exakta stegen som staden planerar att ta.

"Vi är uppenbarligen mycket hoppfulla och glada att se att borgmästaren är intresserad av djärva klimatåtgärder, "sa hon." Men uppriktigt sagt, implementering är sant ledarskap. "

Hon hoppas att staden ska förplikta sig till 100% förnybar energi, som södra Miami hade lovat att göra. Detta inkluderar inte kärnkraft från Turkey Point, som ger energi för stora delar av södra Florida. Kärnkraft skapar inte utsläpp och anses vara förnybar energi, men vissa miljöaktivister som Gorman tror att säkerhets- och föroreningarna oklassificerar det som "ren energi".

En annan prioritet för aktivister:att övergången till förnybar energi inte bara gynnar de rika.

Gilbert sa att staden planerar att arbeta med C40 för att ta fram en politik som både sänker utsläppen och ger jobb och affärsmöjligheter för låginkomstdelar i samhället.

"Det är viktigt att utforma våra handlingar i hur de ska ge oss en ekonomisk avkastning på investeringarna och ge en källa till levande lönearbeten, "sa hon." Vi kommer inte att kunna spendera mycket pengar på något som bara ger koldioxidreducering. Det måste ge andra avkastningar. "

Laura Jay, biträdande regionchef för C40:s Nordamerika -program, sa att hennes team hjälper städer att sätta siffror på sidofördelarna med begränsning, som hälsofördelarna med renare luft eller de nya jobb som en solfarmgård kan ge. Det gör det lättare för borgmästare att lägga fram policyer för sina uppdrag.

"Det hjälper till att få städerna till bords och visa upp sitt ledarskap, Sa Jay.

De ansluter också anställda i städer över hela världen för att dela framgångshistorier eller tips. C40 spårar städer - som Boston, Paris och LA - för att se om de uppfyller sina åtaganden.

Miamis sista försök att minska sina utsläpp gick inte bra. En plan för 2008 för att hantera klimatförändringar och stadens utsläpp krävde att Miami skulle minska utsläppen 25% under 2006 års nivå år 2020, till 3,6 miljoner ton. Planen krävde också årliga uppdateringar av stadens framsteg.

Sedan kom en lågkonjunktur och en ny borgmästare.

"Borgmästaren och chefen vid den tiden bestämde att det inte var prioriteringen, Sa Gilbert.

Sålänge, Gilbert sa, staden gjorde några saker för att minska sitt koldioxidavtryck, som att göra äldre byggnader mer energieffektiva och byta parkbelysning till lysdioder. Förra året, staden bytte ut 90 gasdrivna bilar i sin flotta för elektriska hybrider.

Men exakt hur mycket bättre eller sämre stadens koldioxidutsläpp blev under det senaste decenniet är oklart.

Miami håller på att redovisa sina utsläpp av växthusgaser nu och hoppas att det ska vara klart i april. Efter att data finns tillgänglig, Gilbert sa, staden kommer att ställa specifika, nya mål för minskningar.

Miami-Dade County satte upp sina egna utsläppsmål strax efter att Miami först gjorde, år 2010. Länets Greenprint -plan krävde en minskning med 10% från 2008 års nivåer till 2015.

"Länet nådde inte detta mål. Faktum är att utsläppen ökade under denna period, "skrev Miami-Dades Chief Resilience Officer, Jim Murley, i ett påstående. Det kom från en kombination av fler som kör fler bilar, fler luftfartsutsläpp och högre utsläpp från industriell verksamhet, han sa.

Hittills har länet hanterat sina utsläpp med ett nytt inköp av 33 elbussar och olika energieffektivitetsprogram, inklusive en som kräver byggnader över 20, 000 kvadratmeter för att jämföra deras användning av el.

"För att nå 2050 -målet om 80% minskning, samhället kommer att behöva genomföra meningsfulla resursbevarande åtgärder som inkluderar bränsle, energi- och avfallsminskning samt investeringar i förnybar energi som sol och övergång till fler elfordon i hela landet, " han sa.

© 2020 Miami Herald
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.