Fattigdom är en av de största utmaningarna som mänskligheten står inför. Globalt, en av 10 människor lever i extrem fattigdom, definieras av Världsbanken som att de lever på mindre än 1,90 USD per dag. Många av dem bor på landsbygden där fattigdomen är 17,2 procent – ​​mer än tre gånger högre än i stadsområden. Om nuvarande trender fortsätter, antalet hungriga människor kommer att nå 840 miljoner eller en niondedel av världens befolkning år 2030 enligt World Food Programme.

Fattigdomsutrotning har därför hittat en plats i toppen av FN:s 2030-agenda för hållbar utveckling. "Avsluta fattigdom i alla dess former överallt" är det första målet för denna agenda, som stöds av alla 193 FN:s medlemsländer. Det internationella samfundet ökar nu ansträngningarna för att uppnå detta mål, särskilt som svar på det allvarliga bakslaget som orsakats av covid-19-pandemin. Covid-19-virusets zoonotiska natur har också illustrerat vikten av att minska mänskligt tryck på naturen.

Ett sätt att lindra detta tryck och lindra fattigdom är att erkänna och ytterligare optimera den avgörande roll som skogar och träd spelar som allierade i kampen mot fattigdom. I det långa loppet, att förlora skog betyder att förlora denna kamp. Detta är det centrala resultatet av en ny global utvärderingsrapport med titeln "Skogar, Träd och utrotning av fattigdom:potential och begränsningar."

Rapporten kommer att lanseras online på torsdag, 15 oktober 2020, kl. 16.30 CEST, två dagar före den internationella dagen för utrotning av fattigdom, en dag före Världsmatdagen, och på den internationella dagen för landsbygdskvinnor. Alla dessa officiella dagar understryker det akuta behovet av åtgärder.

Studien befäster tillgängliga vetenskapliga bevis om det breda utbudet av bidrag som skogar och träd utanför skogar ger för att bekämpa fattigdom och om effektiviteten av olika skogsförvaltningspolicyer, program, tekniker och strategier. Den gör det utifrån en förståelse av fattigdom inte bara i termer av pengar utan också som ett hinder som hindrar människor från att uppnå en viss nivå av välbefinnande och delta fullt ut i samhället.

"Denna globala bedömning kommer vid en kritisk tidpunkt. Fler extrema väderhändelser förknippade med klimatförändringar, ökad ojämlikhet, och spridningen av infektionssjukdomar, bland andra, gör en redan otrygg situation värre för de fattiga. Det är därför viktigt att se över skogarnas roll i utvecklingen i allmänhet, och för att uppnå fattigdomsutrotning, i synnerhet." säger Hiroto Mitsugi, biträdande generaldirektör, FAO, och ordförande för samarbetspartnerskapet om skog.

En kärngrupp med 21 internationellt kända experter från olika delar av världen och olika vetenskapliga bakgrunder har arbetat tillsammans i nästan två år på Global Forest Expert Panel (GFEP) om skogar och fattigdom. Panelen, ordförande av professor Daniel C. Miller vid University of Illinois i Urbana-Champaign, Förenta staterna, och leds av International Union of Forest Research Organisations (IUFRO), är ett initiativ från Collaborative Partnership on Forests (CPF) som leds av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO).

Professor Miller säger, "Skogar och träd är avgörande för välbefinnandet för många av världens fattiga människor som har kunnat utnyttja de varor och tjänster de tillhandahåller för att hantera och minska risker, särskilt inför kriser. För att säkra och förbättra denna viktiga funktion, vi måste skydda, förvalta och återställa skogar och att göra skogar och träd mer centrala i beslutsfattandet."

"Vår globala bedömning undersöker en mängd olika policy- och förvaltningsåtgärder som genomförs av regeringar, civilsamhällets organisationer, och den privata sektorn för deras potential och begränsningar för att lindra fattigdom. Även om det inte finns någon lösning som passar alla, vi har funnit att några av de starkaste bevisen för fattigdomsminskning kommer från agroskogssystem, samhällsskogsförvaltning, ekoturism, och skogsproducentorganisationer, bland andra, " förklarar professor Miller.

Dock, fördelar och kostnader från skog och träd till människors välbefinnande är ojämnt fördelade. I många skogs- och djurlivsrika länder i Afrika, till exempel, timmer och turism är viktiga bidragsgivare till nationalekonomin, men fördelarna kanske inte uppstår på lokal nivå – och, värre, lokala samhällen kan bära kostnaderna för dessa aktiviteter genom miljöförstöring och begränsad tillgång till skyddade områden.

Det finns flera studier som visar att skyddade områden kan minska fattigdomen, särskilt där det finns möjligheter till ekoturism (t.ex. i Costa Rica och Thailand) och där lokalbefolkningen är involverad som intressenter. Dock, det är ofta de som har det bättre som är mer benägna att dra nytta av det, vilket förvärrar lokala inkomstskillnader.

Mycket fallstudiebevis pekar också på tydliga fördelar för de fattiga som härrör från community forestry management (CFM), även om dess potential inte har förverkligats i de flesta länder. Nepal är ett undantag eftersom dess CFM-program anses vara ett av de mest framgångsrika i sitt slag i världen. Och ändå, även där är fördelarna med CFM ojämnt fördelade mellan hushållen, med fattiga och lågkasthushåll som gynnas mindre än fler välbärgade hushåll.

Producentorganisationer är ett annat relativt framgångsrikt alternativ för att hjälpa skogsproducenter att övervinna utmaningar som marknadstillträde. Till exempel, i Burkina Fasos till stor del kvinnodominerade värdekedja för sheanötter noterade 76 % av de tillfrågade kvinnorna förbättringar i sin ekonomiska situation som ett resultat av deras deltagande i sheaproducentgrupper. Ett sheaförbund har bidragit till att bygga många medlemmars sociala kapital och stärka sammanhållningen även som sociala uppdelningar efter kön, ålder och etnicitet påverkar fortfarande processerna för inkludering och utanförskap längs denna viktiga värdekedja för skogsprodukter.

Vaniljproduktion i Madagaskar är ett exempel på hur agroforestry kan ge en väg ut ur fattigdom. Ungefär 80 % av världens vanilj produceras på Madagaskar, till stor del i nordöstra Sava-regionen. Där, agroskogssystem som fokuserar på vanilj har blivit den främsta inkomstkällan för många bönder. Dock, Fördelarna uppstår i allmänhet från kontrakt med vaniljexportörer eller -samlare och är därför koncentrerade till småbrukare som kan få dessa kontrakt. Kvinnliga hushåll, till exempel, är mycket mindre benägna att få kontrakt på grund av deras betydande sociala nackdelar.

Således, ett nyckelresultat i den globala bedömningen är att de fattiga sällan kan fånga huvuddelen av fördelarna från skogar även om skog och träd ofta är livsviktiga när det gäller försörjning. Dessutom, Covid-19-pandemin har drivit tusentals människor tillbaka till landsbygden och har minskat remitteringarna. Hela skalan av dess effekter på skogarna och försörjningen på landsbygden återstår att se.