Googles nya digitala assistent pratar så naturligt att det kan verka som en riktig person.

Avtäckningen av den naturligt klingande robo-assistenten av teknikjätten denna vecka imponerade några observatörer, men lämnade andra att oroa sig över etiken kring hur den mänskliga programvaran kan användas.

Googles chef Sundar Pichai spelade upp en inspelning av Google Assistant som självständigt ringde en frisersalong och en restaurang för att göra bokningar – och interagerade med personal som uppenbarligen inte insåg att de hade att göra med programvara för artificiell intelligens, snarare än en riktig kund.

Be Google Assistant boka ett bord för fyra kl. 18.00, den tenderar till telefonsamtalet med en mänsklig röst komplett med "talsvårigheter" som "ums" och "uhs."

"Det här är vad folk ofta gör när de samlar sina tankar, " Googles ingenjörer Yaniv Leviathan och Yossi Matias sa i ett Duplex-blogginlägg.

Google Assistants artificiella intelligens förbättrad med "Duplex"-teknik som låter den engagera sig som en riktig person i telefonen var en överraskning och, för lite oroande, stjärnan på internetjättens årliga utvecklarkonferens denna vecka i hemstaden Mountain View, Kalifornien.

Den digitala assistenten var också programmerad att förstå när den ska svara snabbt, som efter att någon säger "hej, " kontra att pausa som en person kan innan han svarar på komplexa frågor.

Google presenterade den förbättrade assistenten som en potentiell välsignelse för upptagna människor och småföretag som saknar webbplatser som kunder kan använda för att boka möten.

"Vår vision för vår assistent är att hjälpa dig att få saker gjorda, " Pichai berättade för de cirka 7, 000 utvecklare på Google I/O-konferensen, tillsammans med en onlinepublik som tittade på hans streamade presentation på tisdagen.

Google kommer att testa förbättringen av den digitala assistenten under de kommande månaderna.

Realistiska robocallers

Duplex-demonstrationen följdes snabbt av debatt om huruvida människor som svarar i telefon borde få veta när de pratar med mjukvara som låter mänskligt och hur tekniken kan missbrukas i form av mer övertygande "robocall" av marknadsförare eller politiska kampanjer.

"Google Duplex är det mest otroliga, skrämmande sak av #IO18 hittills, " twittrade Chris Messina, en produktdesigner vars CV innehåller Google och föra idén om hashtaggen till Twitter.

Google Duplex är en viktig utveckling och signalerar ett akut behov av att ta reda på korrekt styrning av maskiner som kan lura människor att tro att de är människor, enligt Kay Firth-Butterfield, chef för AI- och maskininlärningsprojektet vid World Economic Forums Center for the Fourth Industrial Revolution.

"Dessa maskiner skulle kunna ringa på uppdrag av politiska partier och ge allt mer övertygande rekommendationer för att rösta, " resonerade Firth-Butterfield.

"Kommer barn att kunna använda dessa agenter och ta emot samtal från dem?"

Digitala assistenter som ordnar människor väcker också frågan om vem som är ansvarig för misstag, till exempel utebliven ankomst eller avbokningsavgift för ett möte som bestämts för fel tid.

I en tid av ökad oro för integritet online, Det uttrycktes också oro för vilken typ av data digitala assistenter kan samla in och vem som får tillgång till den.

"Min uppfattning är att människor i allmänhet inte har något emot att prata med maskiner så länge de vet att de gör det, Läs ett inlägg som krediterats Lauren Weinstein i ett chattforum under Duplex-blogginlägget.

En rad kommentarer på Twitter hävdade att det var ett etiskt brott mot att inte låta folk veta att de pratade med programvara.

"Om du har vuxit upp med att se "Star Trek TNG" som jag så har du förmodligen ansett naturliga röstinteraktioner med datorer som en del av framtiden, Läs ett inlägg av Andreas Schafer i bloggchattforumet.

"Väl, ser ut som att framtiden är här."

© 2018 AFP