Besökare som strömmar in på Japans Haneda-flygplats för OS i Tokyo nästa år kan få färja till och från flygplan på förarlösa bussar, testas för närvarande på det stora navet.

Sex japanska företag, inklusive det nationella flygbolaget ANA, startade tillsammans ett 10-dagars experiment med en självkörande prototyp minibuss förra veckan.

På tisdag, tjänstemän tillät en smygtitt på den automatiserade transporten, som testas med en säkerhetsförare i framsätet.

"Chauffören" satt med sina vithandskar svävande över ratten, redo att ta kontroll om det behövs, men i övrigt tillåter bussen att gå vägen på egen hand.

"Vår förhoppning är att kunna erbjuda användarna autonoma bussar till OS i Tokyo 2020, " sa ANA-projektledaren Tadakatsu Yamaguchi.

Fordonet rymmer högst 10 personer och kryssar längs en rutt som förbinder två terminaler med en hastighet på upp till 30 kilometer (19 miles) per timme med hjälp av GPS och magnetiska markörer på vägen.

Projekttjänstemän beskrev inte omedelbart kostnaden för systemet eller hur många personer de förväntar sig att så småningom transportera med bussarna.

Japan hoppas att 2020-spelen kommer att vara en chans att visa upp banbrytande tekniska projekt i landet, men autonoma transporter är också en viktig sektor för en nation som lider av brist på arbetskraft och en krympande, åldrande befolkning.

"Befolkningsminskningen riskerar att vi inte längre kan utföra operationer och det är därför vi nu driver på för att införa nya autonoma mobilitetsteknologier så att vi kan garantera en bra verksamhet med mindre personal, sa Yamaguchi.

© 2019 AFP