Tyska åklagare säger att Volkswagens förre vd Martin Winterkorn var som "garant" till myndigheter och kunder för att gruppen inte sålde fuskfordon "även efter att han visste om de olagliga manipulationerna"
Tyska åklagare sa i måndags att de hade åtalat förre Volkswagen-chefen Martin Winterkorn och fyra andra chefer för "dieselgate". föra fuskskandalen tillbaka till rubrikerna precis när VW kämpar för att gå vidare från affären.
Åklagare i Brunswick, nära VW:s Wolfsburg HQ i norra Tyskland, sa att de hade åtalat Winterkorn och fyra andra chefer.
Bland anklagelserna mot den tidigare verkställande direktören var "ett särskilt allvarligt fall av bedrägeri", "överträdelse av lagen mot illojal konkurrens" och "förtroendebrott".
Winterkorn var VD under en period då VW försåg 11 miljoner dieseldrivna fordon världen över med så kallade "defeat devices" – programvara som fick dem att framstå som mindre förorenande i labbet än under verkliga körförhållanden.
Sådana anklagelser har drabbat andra tyska tillverkare sedan, Mercedes-Benz-tillverkaren Daimler bekräftade i söndags att den stod inför en regulatorisk utredning, enligt uppgift över 60, 000 fordon.
Vid rodret från 2007 till 2015, Winterkorn, en utbildad ingenjör, hade ett rykte som en detaljbesatt chef som var bekant med "varje skruv" av varje VW-modell.
Gruppen erkände bedrägeriet i september 2015, inledde en utdragen process av faktainsamling och rättsliga åtgärder som hittills har sett att den har betalat ut 29 miljarder euro (33 miljarder dollar) i böter, kompensation och återköpssystem, mycket av det i USA.
Volkswagen avböjde att kommentera de nya anklagelserna mot Winterkorn och de fyra andra cheferna
Men i sin roll som "garant" till myndigheter och kunder att gruppen inte sålde fuskfordon, Winterkorn "misslyckades med att avslöja" bedrägeriet omedelbart efter att han fick reda på det så tidigt som i maj 2014, eller för att förhindra försäljning av fordon som gör intrång, sa åklagare.
"I slutet, detta resulterade i att Volkswagen AG ålades högre böter i såväl Tyskland som USA, " sa åklagarna.
Winterkorns advokat Felix Doerr klagade på att åklagare inte hade gett försvaret tid att granska alla handlingar som rör fallet innan de väckte åtal.
36 andra undersökte
Investerare verkade lite imponerade av det nya draget mot Winterkorn, och Volkswagen-aktien ökade med 1,1 procent för att stänga på 154,98 euro, överträffar DAX blue-chip index.
Det var inte omedelbart klart om de andra fyra anklagade i måndags – som åklagare inte identifierade med namn eller befattning – fortfarande arbetar på VW eller har lämnat sedan dess.
Samtidigt påminde Braunschweig-åklagarna om att "utredningar av 36 andra misstänkta fortsätter".
Volkswagens nuvarande vd, Herbert Diess, övervakar en förändring av fokus till eldrivna bilar
Volkswagen betonade i ett uttalande att tyska brottsutredningar av själva företaget hade avslutats förra året, när VW betalade böter på en miljard euro och dess exklusiva dotterbolag Audi ytterligare 800 miljoner euro.
Företaget "kommer inte att kommentera" de nya anklagelserna, det tillade.
Efterskalv från dieselskandalen har varit tillräckligt allvarliga för att ändra bilindustrins titans kurs, med chefer som nu gör en massiv satsning på elektrifiering under det kommande decenniet.
Elektrisk laddning
Bilindustrin som helhet har kommit under press i Tyskland och Europa att minska utsläppen som är skadliga för människors hälsa och de som bidrar till klimatförändringarna.
VW planerar 70 elektriska modeller till 2028, och hoppas kunna sälja 22 miljoner elfordon under samma period.
"Volkswagen kommer att förändras radikalt... gör inga misstag, supertankern tar fart, " Herbert Diess – gruppens andra VD sedan Winterkorn – sa i mars.
VW har hittills betalat ut 29 miljarder euro (33 miljarder dollar) efter att ha erkänt bedrägeri relaterade till "dieselgate"-skandalen
Medan företaget har återgått till liknande lönsamhetsnivåer som tidigare dieselgate, dess nya teknologi har visat sig kostsam att utveckla – vilket ger en dubbel börda vid sidan av skandalens följder.
Bara förra året, chefer rapporterade tre miljarder euro i avgifter relaterade till diesel i sina årsresultat.
På den juridiska fronten, Winterkorn och åtta nuvarande och tidigare chefer har åtalats i USA för brott inklusive bedrägeri och konspiration, och företaget har själv erkänt bedrägeri och hinder mot rättvisa.
I Tyskland, mer än 410, 000 kunder kräver ersättning för sina manipulerade fordon, samtidigt som investerare kräver kompensation för aktiekursens branta fall när skandalen dök upp.
VW har alltid hävdat att en handfull ingenjörer, snarare än chefer, låg bakom fusket, vilket innebär att chefer inte kunde ha kommunicerat riskerna till aktieägarna.
© 2019 AFP
