När Facebook firar 15 år av virtuell vänskap, samhällsvetenskapen har sammanställt en omfattande forskning som dokumenterar allmänhetens hat-kärleksrelation med dess bästa frenemy.

Det som många en gång såg som en förtrogen har övergått till ett rörigt medberoende, fast i tvetydighet och misstro. Det är ett förhållande som både tas för givet, ändå extremt mycket underhåll, låter användare undra om de bara ska gå vidare med friskare vänner.

Men det var inte alltid så här.

Vänliga början

Vid lanseringen, Facebook var en av de mest autentiska partnerna för sociala nätverk. Befintliga onlinenätverk, som MySpace, hade inflytelserika moderbolag som chaperonade deras plattformar, plagar användare med annonser och jippon. Men Facebook lovade något annat:en äkta anslutning. Det var ett outnyttjat socialt utrymme för att leva ditt bästa liv – långt innan någon skryta med det.

Fortfarande idag, en vänskap med Facebook kommer med många förmåner. Viktigast, det är vännen som sammanför alla. Att delta i denna gemenskap har visat sig stärka relationerna mellan nära vänner och tillfälliga bekanta. Individer kan knyta an till gemenskapssaker, delade identiteter och roliga videor. Facebook har krediterats för att ha hjälpt till att organisera koalitioner som tog ner diktatorer och samlade in miljoner för att bekämpa sjukdomar.

För att öka Facebooks popularitet, det låter användare noggrant kurera en offentlig bild, betonar de bästa delarna av deras liv. Webbplatsen har blivit en central källa inte bara för information om varandra, utan också världen. Social delning är uppe, så att två tredjedelar av amerikanska Facebook-användare rapporterar att de konsumerar nyheter på plattformen.

Akademiker vände Facebook, för. Jag ledde en studie som avslöjade att det är det mest undersökta ämnet inom informations- och kommunikationsteknologi sedan 2005. Detta fokus har lett till framsteg när det gäller att förstå interaktioner online, digital aktivism och mänsklig psykologi.

Undergräver förtroendet

Men Facebooks fantastiska framgång har nu kommit på bekostnad av integriteten för sina virtuella vänner. Dess "vi säljer annonser" affärsmodell kan låta godartad, men plattformen samlar in mer data och information om användare än de kanske medvetet vet om sig själva.

Genom att dela användarnas data, möjliggöra desinformationskampanjer och valinblandning, Facebook har avslöjat sin lojalitet – och de involverar inte att skydda användarna. Slarv, eller vad som alltmer ser ut som avsiktligt övergrepp, av användardata har gjort det svårt att lita på plattformen med människors mest intima relationer.

Dessa skandaler får konsekvenser. Forskning visar att användare kan manipuleras känslomässigt genom ändringar i Facebooks algoritm. Detta har gjort allmänheten mer politiskt polariserad och mindre benägna att dela minoritetssyn – konsekvenser som kan spåra ur demokratin.

Algoritmer som främjar dagliga sociala jämförelser har också påverkat mental hälsa. Ny forskning visar övertygande att Facebook-användning dämpar individers lycka – både omedelbart och på lång sikt. Att använda Facebook har kopplats till depression och så många andra negativa psykologiska resultat att det inspirerade till en sammanfattande rapport av 56 studier i ämnet.

Frenemies för nu

Trots omfattande uppmaningar till #DeleteFacebook under 2018, de flesta användare har behållit sina profiler. Varför? För att avstå från Facebook innebär att ge upp ett nätverk som har social valuta och värde. Sajten har 2,2 miljarder användare, nästan 30 procent av världens befolkning. Som kongressmedlemmar nyligen påpekade, Facebook har få marknadskonkurrenter, vilket betyder att det fungerar som en primär, om inte den enda, sätt för stora grupper att ansluta. Det håller samman användare (eller ibland som gisslan) genom att upprätthålla relationer med alla deras vänner.

För dem som föredrar Instagram eller WhatsApp, vet att Facebook äger dessa också, och arbetar med att konsolidera tekniken bakom dem. Till och med personer med viljestyrka att avvänja Facebook kommer fortfarande att finna att deras data sopas upp i innehåll som andra lägger till plattformen och dess affiliates. Det är nästan omöjligt att undkomma Facebooks omloppsbana.

Inför årsdagen denna månad, Facebook försökte återställa fina minnen genom att uppmuntra användare att minnas med #10YearChallenge. Priset för den största förvandlingen går till Facebook själv – från altruistisk vän till cagey frenemy.

Att återta allmänhetens förtroende kommer att kräva betydande förändringar. Alternativ för oförändrade nyhetsflöden, transparent reklam, och användarkontroll av data och metadata skulle vara bra ställen att börja. Men för närvarande, det är oklart om Facebook kommer att göra dessa förändringar för att rädda sina miljarder vänskap.

Sålänge, de flesta av Facebooks vänner uppdaterar sina sekretessinställningar och försöker bara samexistera.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.