Elbilstillverkaren Tesla publicerade ytterligare ett kvartal med högre intäkter på onsdagen, men levde inte upp till förväntningarna efter att ha aviserat ytterligare en omgång av nedskärningar tidigare i månaden.

Men företagets upprörda grundare Elon Musk förblev optimistisk, berätta för investerare att 2018 var dess "mest framgångsrika" år såväl som dess mest utmanande.

Han förutspådde också att försäljningen skulle stiga med 50 procent i år, även om det skulle bli en global lågkonjunktur.

"Även i en lågkonjunktur, den globala efterfrågan är över 500, 000, " sa Musk på ett telefonkonferenssamtal. I en stark ekonomi, att efterfrågan skulle vara 700, 000 till 800, 000 enheter av Model 3 och när produktionen ökar, det kommer att få ner priset.

"Vi är optimistiska om att vara lönsamma under det första kvartalet, inte mycket, " han sa, "och för alla håll framöver."

Medan det trendsättande bilföretaget sa att det förväntade sig att produktionen av sin billigare Model 3 skulle "växa avsevärt" i år, det var under press från ökande konkurrens och hicka i sin fabrik.

Musk sa att planen för i år var att förbättra kundservice, för att möjliggöra snabba reparationer för mindre problem, och att avsluta det "blixtsnabba" bygget av Shanghai-fabriken för att starta produktionen i slutet av året.

När det väl är igång, "det borde tillåta oss att komma till en 10, 000 enheter per vecka eller nära det."

Musk sa också att företaget kan avslöja en elektrisk pickup senare i år.

"Vi kanske är redo att avslöja det i sommar, " han sa.

Förgrenar sig från sitt nuvarande stall av sedaner, han sa att företaget planerade att lägga till en SUV, modell Y, år 2020, samma år räknar man med att börja sälja en elektrisk semitrailer.

Ett tufft år

Dessutom, Musk sa att företaget finjusterade logistiken eftersom det ökar försäljningen i Kina och Europa.

Men handelssamtalen mellan USA och Kina som för närvarande pågår i Washington betyder att situationen är i förändring, så biltillverkaren försöker skicka så snabbt som möjligt för att undvika potentiella tullhöjningar.

"Vi vet inte vad som kommer att hända med handelsförhandlingarna så vi måste få de bilarna till Kina så snabbt som möjligt, " sa Musk.

Rivalerande biltillverkare som General Motors och Volkswagen introducerar fler elektriska modeller som är konkurrenskraftiga, en dynamik som möjliggörs av deras flottor av konventionella bilar, inklusive sportfordon och pickupbilar, som har höga vinstmarginaler.

Det tuffa året har tvingat Tesla att ha mer ekonomisk disciplin, Musk sa, och det avslutade året med 3,7 miljarder dollar i kontanter till hands.

Och företaget fortsätter att dominera elfordonsmarknaden, han sa.

De totala intäkterna steg till 7,23 miljarder dollar under fjärde kvartalet, slår förväntningarna, men vinsten per aktie sjönk till 1,93 dollar.

Vinsten steg till 139,58 miljoner dollar efter en förlust på 675,35 miljoner dollar under samma period 2017, vilket bidrog till att minska den totala förlusten för förra året till 976 miljoner dollar, ekonomiska resultat visade.

Företaget meddelade den här månaden att det skulle skära ner sju procent av sin personalstyrka i ett försök att sänka priset på sin Model 3 för att hålla den överkomlig, särskilt som amerikanska subventioner för elbilar fasas ut.

Dock, företaget var optimistiskt om sin produktion av den mer prisvärda modellen.

"Model 3 produktionsvolymer i Fremont bör gradvis fortsätta att växa under 2019 och nå en uthållig takt på 7, 000 enheter per vecka i slutet av året, " sa företaget.

"Vi planerar att fortsätta att producera Model 3-fordon med maximala produktionshastigheter under hela 2019."

Biltillverkarens aktiekurs steg med 3,8 procent före publiceringen av resultatrapporten men föll nästan två procent i efterhandeln.

© 2019 AFP