I den första studien i sitt slag, Akademiker från Surrey och University of Oxford har undersökt hur Autonomous Vehicles (AV) kan ha en betydande inverkan på framtiden för urban turism.

AV:er kan komma att upptäckas på våra vägar så snart 2025 och forskningen fokuserar på teknikens för- och nackdelar med avseende på omvandlingen av stadsrum, uppkomsten av autonoma taxibilar, och förändringar i stadens sightseeing och gästfrihet i den urbana natten.

Potentiella fördelar inkluderar minskad trafikstockning och utsläpp, förbättrade utländska biluthyrningsprocesser, minskade parkeringskrav och billigare taxipriser. AV:er kan också påverka andra industrier på radikala sätt, som Amsterdams Red Light District, som kan fungera utanför rörliga AV:er, och restauranger och hotell kan möta ny konkurrens i form av AV-restauranger och passagerare som sover i sina rörliga fordon.

AV:er är också föremål för många bekymmer. Mer tid tillbringad i bilar på längre resor skulle kunna underlätta en större stadsspridning och öka bilberoendet. De kan också minska efterfrågan på tågresor, bussturer, kollektivtrafik och körda taxibilar — allt som leder till framtida arbetsförluster. Potentialen för terrorism som underlättas av AVs väcker också genuin säkerhetsrädsla.

Professor Scott Cohen, Chef för turism och transport vid Surrey's School of Hospitality and Tourism Management, sa:"Denna banbrytande studie kommer att gynna stadsplanerare, beslutsfattare och turist- och besöksnäringen, som kommer att möta en rad hot och möjligheter när AV:s börjar nå massmarknaden under det kommande decenniet.

"Besökarekonomin kommer gradvis att förändras om AV:er blir helt automatiserade och mainstream, leder till en framtid där horder av små AV:er kan överbelasta urbana attraktioner, hop-on hop-off stadsbussturer kan gå i konkurs helt, motorvägar mellan städer kan fyllas på natten med långsamma AV:er som bär sovande passagerare och kommersiell sex i rörliga AV:er blir ett växande fenomen."