Den amerikanska regeringen kommer att leda en ambitiös satsning på att utveckla teknik för att återvinna litiumjonbatterier från elfordon, mobiltelefoner och andra källor för att säkerställa ett tillförlitligt och prisvärt utbud av metaller som är avgörande för batteriproduktion i väntan på skyhög global efterfrågan och potentiella brister, Det sade tjänstemän från energidepartementet på fredagen.

Kallar insatsen för en nationell säkerhetsfråga, byrån tillkännagav 15 miljarder dollar, treårigt forsknings- och utvecklingsprojekt inrymt vid Argonne National Laboratory utanför Chicago. Samarbetet mellan Argonne, Oak Ridge National Laboratory, National Renewable Energy Laboratory och flera universitet är också ett försök att komma ikapp Kina och andra länder som tillverkar och återvinner de allra flesta litiumjonbatterier, inklusive de som skickas tillbaka från USA, sa tjänstemän.

USA:s beroende av andra länder för metaller som litium, kobolt, nickel och grafit, samt färdiga batterier, "undergräver vår nationella säkerhet" eftersom källländerna inte alltid är nära allierade, sa Daniel R. Simmons, biträdande sekreterare för energiavdelningens kontor för energieffektivitet och förnybar energi.

Litiumsalter utvinns främst i ett fåtal länder i Sydamerika och Afrika, samt Australien, och kobolt bryts till stor del i Demokratiska republiken Kongo, sa experter. USA har en ansträngd handelsrelation med Kina, som producerar en stor del av batterierna och aggressivt har återvunnit dem för att återvinna metaller som den annars skulle behöva importera.

Men efterfrågan på litiumjonbatterier driver också ansträngningen. Med amerikanska biltillverkare som kommer att utöka produktionen av elfordon under de kommande 10 åren, och batterier från befintliga elfordon som närmar sig slutet av sin livslängd, det är dags att ta reda på hur man återvinner dem i USA, sa Jeff Spangenberger, chef för den nya återvinningscentralen, kallas ReCell Center.

Centret kommer att fokusera på att utveckla en process som gör att återvunnet material kan sättas tillbaka direkt i nya batterier utan att behöva bryta ner det i sina kärnkomponenter.

"Vi har gjort en hel del analyser ... och om vi inte återvinner, vi kommer att få slut på material, " sa Spangenberger. "(Och) om vi hade en stadig tillgång från återvunnet material, vi skulle minska risken."

Men att återvinna råvaror kommer inte att göra USA mycket nytta om det inte också gör batterierna och de färdiga produkterna här, sa experter.

"Det är ingen mening att återvinna i USA och inte kunna använda (materialet) i USA ... Annars måste du sälja till Kina eftersom det är där de tillverkar batterierna, sa Hans Eric Melin, en konsult på London-baserade Creation Inn som forskar om litiumjonbatteriindustrin. Han sa också att det är viktigt att ta reda på hur man samlar in tillräckligt med batterier för återvinning i första hand.

"Att kunna få tag i batterierna och behålla dem i USA är verkligen, väldigt viktigt, " han sa.

Melin sa att återvinning också kommer att bli allt viktigare eftersom fler företag använder litiumjonbatterier i produkter. Stora företag kanske kan köpa tillräckligt med råvaror, han sa, men andra klassens företag kan behöva förlita sig på återvunnet material.

Under 2018, cirka 100, 000 ton litiumjonbatterier återvanns globalt, Melin sa, tillägger att cirka 14, 000 metriska ton kobolt återvanns från batterierna, eller ungefär en femtedel av marknaden för metallen.

Spangenberger sa att regeringen vill eliminera risken för amerikanska företag att stimulera inhemsk batteriproduktion, andra branscher och jobb.

"Vid slutet av detta, vi borde kunna visa industrin att det är genomförbart, (då) låt oss skala upp och kommersialiseras, " han sa.

James Greenberger, verkställande direktör för NAATBatt, ett konsortium av företag som främjar amerikansk tillverkning av avancerad batteri, sa att det är viktigt att återvinning är tillräckligt överkomligt för att tillverkare av bilar och andra produkter inte ska behöva överföra kostnaderna på kunderna.

"Alla väntar på en teknisk lösning, sade Greenberger. "Men jag tror att vi absolut kan komma ikapp."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.