En svidande brittisk parlamentarisk rapport på måndagen stämplade Facebook som "digitala gangsters" som misslyckades med att bekämpa spridningen av falska nyheter och kränkte dataintegriteten.

Lagstiftarnas 18 månader långa utredning av teknikföretag och desinformation anklagade också världens största sociala medieplattform för att försöka dölja omfattningen av rysk inblandning i utländska val.

Facebook utsätts för attack på grund av sitt svar på Rysslands påstådda användning av vilseledande berättelser och riktade annonser för att påverka det amerikanska presidentvalet 2016 och en rad europeiska röster.

Dess chefer har vidare anklagats för att antingen försöka dölja eller undertrycka framväxande bevis på utländsk inblandning som flaggats av dess ingenjörer.

Ordförande för parlamentariska utskott Damian Collins sa att Facebook "medvetet försökte frustrera vårt arbete genom att ge ofullständiga, ouppriktiga och ibland vilseledande svar på våra frågor”.

Facebooks medgrundare och chef Mark Zuckerberg avslog tre förfrågningar om att få synas inför kommittén.

"Företag som Facebook ska inte tillåtas att bete sig som "digitala gangsters" i onlinevärlden, anser sig vara före och bortom lagen, ", stod det i rapporten på 108 sidor.

Etisk kod

Kommittén efterlyste en obligatorisk etisk kod för alla teknikföretag som skulle övervakas av en oberoende brittisk tillsynsmyndighet.

Det sa att Facebook borde vara skyldigt att ta bort "källor till skadligt innehåll".

"Vi rekommenderar vidare att regeringen startar en oberoende utredning av tidigare val – inklusive valet i Storbritannien 2017, folkomröstningen i Storbritannien 2016, och den skotska folkomröstningen 2014 – för att utforska vad som faktiskt hände med avseende på utländskt inflytande, " stod det i rapporten.

Ryssland har förnekat att antingen stödja Storbritanniens beslut att lämna EU eller att i hemlighet stödja pro-Brexit-ledare under folkomröstningskampanjen 2016.

Facebooks talesman Karim Palant sa att chefer på det kaliforniska företaget "delar kommitténs oro över falska nyheter och valintegritet."

"Vi är öppna för meningsfull reglering och stöder kommitténs rekommendation om vallagsreform, ", sa Palant i ett uttalande som släppts till AFP.

Men Collins sa att Facebook bara har antagit inkrementella policyändringar som främst syftade till att avvärja regleringar som gör det ansvarigt för spridningen av skadliga berättelser.

"De har tagit ett steg, till stor del tror jag, för att kompensera lagstiftning, " Collins berättade för BBC radio.

"Det borde inte vara upp till Mark Zuckerberg att avgöra vad koden är för valannonsering i Storbritannien via Facebook."

rysk inblandning

Kommittén hade tidigare funnit att Facebooks ingenjörer hade flaggat potentiellt skadlig rysk aktivitet så tidigt som 2014 – långt innan det blev offentligt.

Måndagens rapport sa att de två Facebook-tjänstemän som vittnade "avsiktligt vilseledde kommittén eller så informerades de inte medvetet av ledande befattningshavare på Facebook om omfattningen av rysk inblandning i utländska val".

Kommittén anklagade vidare Facebook för att erbjuda Netflix och andra populära appar förmånlig tillgång till människors data även efter att de hade skärpt sina integritetsregler.

Den brittiska regeringen har åtta veckor på sig att svara på parlamentets rapport.

Det förväntas också släppa en "vitbok" nästa månad som Collins sa att ska ligga till grund för ny lagstiftning som styr sociala medieföretags beteende under valkampanjer.

Storbritannien kommer under press att följa Tysklands och Frankrikes exempel genom att införa regler som styr hur Facebook samlar in användardata och bekämpar falska nyheter.

Tysklands konkurrensmyndighet sa denna månad att de kommer att införa gränser för hur Facebook samlar in data från sina WhatsApp- och Instagram-dotterbolag.

Och Frankrike har infört lagar som kräver sociala mediejättar att ta ner skadliga berättelser under valkampanjer.

Collins sa att det skulle vara upp till parlamentet att bestämma vilka regler och straff som ska utdömas.

"Det borde finnas tydliga juridiska påföljder - de kan vara böter, de kan vara något allvarligare än så, " sa han till BBC radio.

© 2019 AFP