Den ledande kinesiska internetsökleverantören Baidu har meddelat en nedgång på 50 procent i nettovinst för fjärde kvartalet, men intäkterna överträffade förväntningarna på tillväxt i sin kärnsökningsverksamhet och en satsning på artificiell intelligens (AI).

Den Peking-baserade, Det Nasdaq-noterade företaget sa sent på torsdagen att vinsten för det fjärde kvartalet uppgick till 2,08 miljarder yuan (303 miljoner USD) under oktober-decemberperioden.

Resultatet drabbades av förluster som härrörde från innehav utan bestämmande inflytande i Baidus videoenhet iQiyi, som delades av förra året, och fortsatta investeringar i nya områden.

Men de totala intäkterna för kvartalet var bättre än väntat 27,2 miljarder yuan, slår analytikers uppskattningar och Baidus egna prognoser, och företaget meddelade att det planerade att hålla kursen.

"Diversifieringen av Baidus verksamhet från mobilt internet till det smarta hemmet, smarta transporter, moln och marknader för autonom körning kommer att kräva tunga investeringar, ", sa Chief Financial Officer Herman Yu.

"Ändå, dessa investeringar tillsammans ger Baidu en balanserad portfölj på kort sikt, avkastning på medellång och lång sikt, och vi hoppas att se dessa investeringar bära frukt och accelerera Baidus intäktstillväxt under de kommande åren."

För hela året, Baidu vinst steg med 51 procent till 27,6 miljarder yuan, sa företaget.

Baidu, tillsammans med Alibaba och Tencent, utgör den så kallade "BAT"-trojkan av kinesiska internetjättar.

Men medan Alibaba och Tencent har varit för, Baidu har tappat lite lyster i vissa analytikers ögon.

Ansett Kinas svar på Google, det är beroende av reklam för en del av sina intäkter, en sektor som är särskilt sårbar för ekonomiska nedgångar som den som Kina upplever nu.

Den kinesiska ekonomin växte med 6,6 procent under 2018, ett hälsosamt klipp för de flesta länder men det långsammaste för Kina på nästan tre decennier.

Baidu visade återigen en solid tillväxt av dagliga aktiva användare till sin huvudapp och andra kärnerbjudanden.

Företaget försöker ompositionera sig från att vara starkt beroende av sökmotorverksamheten mot teknologier som används inom AI, som Kinas regering vill att landet ska bli ledande inom.

Baidu sa, dock, att man förväntar sig att intäktstillväxten kommer att avta under första kvartalet 2019.

Företagsanalytiker har sagt att detta skulle bero på Kinas avtagande ekonomi och engångsavgifter under perioden.

© 2019 AFP