Du kanske förväntar dig att en chef som drar skämt är hälsosamt för arbetsplatsen, medan en chef som blåser sin stack inte är det. Som det visar sig, motsatsen kan vara sant – beroende på omständigheterna.

Slutsatserna kommer från två nya forskningsartiklar från överlappande internationella forskarlag som involverar Washington University i St. Louis' Zhenyu Liao, en postdoktorand forskarassistent i organisatoriskt beteende vid Olin Business School.

I en tidning, Liao och hans kollegor undersökte fördelarna med ett sinne för humor bland företagsledare och drog slutsatsen att en jokester i den stora stolen kan vara en blandad välsignelse.

Ja, humor kan motivera och engagera anställda; massor av forskning säger det. Men Liao och hans kollegor upptäckte att, i vissa fall, chefens humor kan skapa ett klimat moget för regelbrytare.

På andra sidan myntet, den andra forskningsartikeln undersökte vad som händer efter att en chef sprängts framför henne eller hans underordnade. Det korta svaret:De flesta försöker göra trevligt senare. "Ledarna använder ofta ett mer indirekt sätt att uttrycka sin ursäkt, " sa Liao.

Att bryta dig betyder att du bryter mot reglerna

I sitt papper om chefshumor på arbetsplatsen, Liao och kollegor ställer en fråga:"Vad har dinosaurier och anständiga advokater gemensamt?" Det är det enda skämtet de erbjuder i sin tidning, "Den blandade välsignelsen av ledarsinne för humor:att undersöka kostnader och fördelar, " publicerad i Academy of Management Journal .

Punchline:"De är båda utdöda." Skämtet illustrerar en psykologisk ram för humor som kallas "godartad kränkningsteori" – en ram som forskarna tillämpar på arbetsplatsen för första gången.

Som teorin går, vissa typer av humor kräver ett "normbrott" (Ha! Alla bra advokater är döda!). Andra, kränkningen måste vara "godartad" (ingen tror verkligen att alla bra advokater är döda). Tredje, kränkningen och dess "godartade natur" sker tillsammans.

Men en ledare som ger ut ett stadigt trumslag av "godartade kränkningar" genom sin humor kan oavsiktligt kommunicera till underordnade att andra kränkningar är acceptabla - genom att svepa kontorsmaterial, förolämpa arbetskamrater, till och med bryta mot sekretessavtal eller fusk i finansiella rapporter.

"Du sänder ut signaler som implicit talar om för dina anställda att det är OK att bryta mot vissa normer, "Liao sa. Vad är värre:Chefer som använder" aggressiv humor "-nedslag, förolämpningar och sarkasm – förvärra det dåliga och undergräva fördelarna med kontorshumor.

Forskarna drog slutsatserna från en serie undersökningar, först på mer än 200 MBA-studenter i Kina, sedan på 200 amerikanska arbetare mestadels inom bankväsendet, försäljning och ingenjörskonst. Liao började sitt arbete med uppsatsen som doktorand. student med huvudförfattaren Kai Chi Yam vid National University of Singapore. Forskare vid University of North Carolina, Wuhan University och Singapore Management University bidrog också.

"Vi försöker inte säga att ledare inte ska ägna sig åt humor, " sa Liao. "De borde vara mer uppmärksamma på sin humor. Din roll, din status – alla dina handlingar – kommer att skicka ut mycket starka signaler om vilka beteenden som är acceptabla."

Rensar luften efter ett ilsket utbrott

Liaos forskning om resultaten av en chefs arga utbrott växte fram från hans egen erfarenhet av chefer som skämde ut eller förringade honom offentligt, bara för att privat kretsa tillbaka som en mer uppfostrande arbetsplatspartner.

"Cleansing My Abuse:A Reparative Response Model of Perpetrating Abuseive Supervisor Behaviour, " accepteras av och kommer snart att publiceras i Journal of Applied Psychology , förlitade sig också på resultaten från ett par undersökningar som nådde totalt 99 ledare och 140 underordnade. Under en tidsperiod, arbetare mätte sin erfarenhet av att antingen ta emot eller dela ut kränkande beteende – och vilket beteende som följde efter övergreppen.

Författarna drog slutsatsen att "moraliskt uppmärksamma" ledare som har högt "moraliskt mod" försöker "rensa" sin skuld genom att senare erbjuda kränkta underordnade intressanta arbetsuppgifter, karriärbyggande råd, mer personlig uppmärksamhet, eller fler arbetsresurser.

"När du inser att du ägnar dig åt den här typen av beteende, du kanske inser att du inte borde " Sa Liao. "Du kanske känner att du vill engagera dig i någon form av rensningsbeteende."

Han noterade att det här inte handlar om en chefs ledarstil. Istället, det handlar om en specifik typ av beteende en viss dag. Kanske chefen bara hade en dålig dag.

"Vi lyfter fram att till synes inkompatibla ledarskapsbeteenden kan existera inom samma ledare, belysa paradoxala ledarskapsmönster, "skrev forskarna.