Din smarta TV tittar på dig. Och tjäna pengar på dig också.

Det är därför priserna på TV-apparater har fallit så dramatiskt under de senaste fem åren.

En blandning av lägre LCD-priser, hårdare konkurrens och nya sätt att dra nytta av konsumenten när setet kommer in i våra hem har förvandlat bröströret till något mer som en rakhyvel. Och vi, tittarna, är rakbladen.

Bill Baxter, Chief Technology Officer för TV-jätten Vizio, hänvisade till det som "intäktsgenerering efter köp" av TV:n i en poddintervju nyligen med Verge.

Översatt, det betyder att fler annonser kommer till dig via framstående varumärkesfilmer och TV-kanaler på smarta TV-apparater. Dessa kanaler delar annonsintäkter med uppsättningstillverkare som Vizio, Samsung, LG, en aveny som inte fanns under pre-streaming-eran. De tjänar också på att sälja data om din visningshistorik till programmerare och marknadsförare.

Tillverkarna har spårat tittare på smarta TV-apparater i flera år, men det var inte förrän 2017 och därefter som fler konsumenter började köpa smarta set, som förnekar behovet av en streamingenhet som en Roku eller Fire Stick för att få in onlineunderhållning från Netflix och Hulu.

I dag, praktiskt taget alla TV-apparater som säljs idag är smarta TV-apparater, säger Steve Koenig från Consumer Technology Association.

Så vad är nytt, och hjälpa tillverkare att tjäna pengar på oss när tv:n kommer in i vårt hem, är ökningen av annonsstödda streamingkanaler som delar annonsintäkter med sådana som Vizio, Samsung och LG, och få framträdande positioner på den smarta TV-ratten.

—På Vizio TV-apparater, "Titta på gratis TV, "kanalen på sina smarta TV-apparater är faktiskt samma Pluto TV-kanal som ses på streamingspelare, datorer och mobila enheter.

—Rival Xumo har ett liknande arrangemang, kallas Channel Plus på LG-apparater.

—Tubi finns på Samsung TV och Xumo på Panasonic, Sanyo och Sharp set.

— Streamingspelaren Roku har ett eget arrangemang med TCL, som säljer Roku-märkta set, där den erbjuder Roku Channel.

Roku-kanalen liknar Xumo, Tubi och Pluto i att erbjuda annonsstödda äldre filmer och TV-program, gratis, som ett alternativ till alla de internetströmningskanaler som tar ut ett månadsabonnemang.

Att vara på smarta TV-apparater är "bra för oss, " säger Pluto VD Tom Ryan. "Hårdvaruföretagen, i deras strävan efter högre marginaler, letar efter innehåll och tjänster för att få mer intäkter. Vi har det."

TV-apparater har historiskt sett varit en mördare, affärer med låg marginal, därav alla dessa Black Friday-erbjudanden på storbildsset som går ut genom dörren för $300 till $400. Vi hittade en 43-tums TCL Smart TV med 4K-upplösning på Target denna månad för $250.

Grossistpriset för ett genomsnittligt 50-tums set har sjunkit till $335, från 589 $ 2013, enligt CTA.

När "smarta TV-apparater" började bli populära, Tillverkarna såg en ny möjlighet att behandla setet som ett "glasfönster" för våra tittarvanor och rapportera dem till marknadsförare mot en avgift, i en process som kallas Automatic Content Recognition eller ACR.

Under 2017, Vizio gjorde upp med Federal Trade Commission och New Jerseys åklagarkontor för 2,2 miljoner dollar, när den anklagades för att samla in data utan medgivande från användarna.

Nu, Vizio, som fortsätter att samla in data, har användare opt-in. "Om du inte stänger av ACR-insamling i menyn Inställningar, vi kan dela visningsdata med datapartner, inklusive analysföretag, medieföretag och annonsörer, " Vizio berättar för tittarna i inställningsmenyn.

Tillverkarna säger att det de gör inte skiljer sig från vad Nielsen har gjort i flera år. De övervakar din visning för att fastställa träffarna och de säger att de gör det anonymt. (Självklart, med Nielsen, processen att registrera sig och delta är mycket mer uppenbar och synlig.)

Som Inscape Data Services, det helägda dotterbolaget till TV-tillverkaren Vizio säger på sin webbplats att de samlar in data utan "personlig identifierbar information (PII), " för att identifiera "vilket program som tittas på och vilken IP-adress enheten är ansluten till."

Justin Brookman, chefen för integritets- och teknikpolicyn för den ideella konsumentorganisationen Consumer Reports, köper den inte.

"Det finns inget sådant som anonym spårning, " säger han. "De har sätt ... att knyta dem till din TV."

Om "I Spy TV" låter läskigt, väl, vad sägs om de andra tekniska enheterna i ditt hem?

"Detta bleknar i jämförelse, " säger Jodie McAfee, en senior vicepresident för Inscape, som samlar in data från över 10 miljoner Vizios smarta TV-apparater. "Vad en TV genererar på data är inte alls lika detaljerad. Den vet bara vilka program jag tittar på och om annonsen visas."

Jämför det med en smartphone, som spårar alla dina rörelser i huset, både fysiskt och på enheten. Den vet vilka webbplatser du har besökt, vem du ringde och smsade med, vilka produkter du köpt, och om du slog på Facebook eller loggade in på Google, din ålder, demografisk, lön med mera.

Till skillnad från andra enheter, smarta TV-apparater har inte påverkats av Trump-administrationens handelskrig med Kina, där de flesta av uppsättningarna görs, säger Steve Koenig från CTA.

"Billjud har träffats, men smarta hemprodukter har inte varit, " säger han. "Vi tror att tullar är en skatt på produkter, och vill inte se dem i någon form."

Under tiden, tillbaka i vardagsrummet, McAfee insisterar på att ACR-spårning kan hjälpa konsumenter genom att hitta bättre rekommendationer. "Det förbättrar tittarupplevelsen, " han säger.

Och om du inte vill att din visning ska spåras, tittare kan gå till menyinställningarna och stänga av ACR (som ändå ska vara avstängt som standard.) Eller, de kan gå några steg längre och stänga av Wi-Fi på apparaten helt och hållet.

(c)2019 USA Today
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.