General Motors bombrättegång mot Fiat Chrysler läser som en kriminalroman, med häpnadsväckande mutor, en skräddarsydd italiensk klocka, och bjuder på ett lyxigt bröllop och $7, 000 festmåltider på exklusiva restauranger.

Under tiden, FCA:s avlidne VD framställs som hjärnan bakom en machiavellisk komplott för att i huvudsak ta kontroll över United Auto Workers-facket och tvinga GM till en sammanslagning och konsolidera sin makt.

FCA hade som mål att hålla arbetskraften "fett, dum och glad, " som det amerikanska justitiedepartementet har sagt om ett mutprogram som kretsade kring en fond som inrättats för att ge arbetarutbildning men istället fyllde fackets ledares fickor.

Rättegången kommer när GM försöker vända sig bort från en blåmärken 40-dagars strejk som avslutades i slutet av oktober och som effektivt stängde ned dess amerikanska verksamhet, och vägde ytterligare på företagets offentliga image efter kontroversiella fabriksnedläggningar.

Kostymen, lämnade in i federal domstol på onsdagen, omarbetar viktiga händelser i bilindustrin under det senaste decenniet och ökar pressen på UAW när den fortsätter att återhämta sig från den federala utredningen som har tagit ner flera tjänstemän, inklusive dess president, Gary Jones, som avgick i onsdags — efter att facket flyttade för att avsätta honom.

FCA har avfärdat anklagelserna, säger att de är ett försök att undergräva dess sammanslagning med den franska jätten PSA.

Rättegången skildrar den bortgångne FCA-chefen Sergio Marchionne som arkitekten bakom ett system för att manipulera UAW-arbetsförhandlingar för att höja kostnaderna för GM så mycket att det skulle tvingas gå samman med FCA, skapa en global biljämn under ledning av Marchionne.

Den färgglada berättelsen innehåller berättelser om Marchionnes obevekliga jakt på GM, möten mellan facklig brass och GM-chefen Mary Barra, beskrivningar av en falsk hospiceorganisation för att dölja mutor från FCA och ett fotografi av ett bröllop i Venedig av en fackföreningsledare som påstås ha betalats av FCA.

Barra, talar vid en investerarkonferens på torsdag, sa "vi var tvungna att vidta åtgärder" när fler detaljer om skandalen kom fram och när företaget insåg att det inte handlade om lika villkor.

Due diligence

GM sa att det försöker återvinna de "miljarder dollar" som det förlorat som ett resultat av FCA:s inflytande på UAW.

Barra fastställde också en hård linje när det gäller arbetsrelationer i allmänhet.

"Det pratas mycket om anställningstrygghet och anställningstrygghet är inget man förhandlar om, " Hon sa.

"Anställningstrygghet är något man tjänar på och att se till att de alla förstår det i sin roll tror jag är något vi kommer att dubbla ner på när vi går framåt."

Rättegången kommer också i ett kritiskt ögonblick för FCA, som är involverad i arbetsförhandlingar med UAW och som också försöker avsluta PSA-avtalet som presenterades i slutet av förra månaden.

Marick Masters, en professor i management som är specialiserad på relationer mellan arbetskraft och ledning, sagt oavsett om GM lyckas med sitt uttalade mål att återkräva skadestånd från FCA, Fallet skulle kunna skada det italiensk-amerikanska företaget i arbetsförhandlingarna och få PSA att tänka två gånger på bindningen.

"PSA måste göra sin due diligence på detta, " sade han. "Det kastar en apnyckel i allting."

FCA upprepade på torsdagen att man planerar att försvara sig, avfärdar stämningen som en avledningstaktik mot "en allt mer formidabel konkurrent" eftersom GM står inför "sina egna utmaningar, "

Rättegången kommer också när UAW försöker undvika ett regeringsövertagande inför en eskalerande amerikansk brottsutredning.

Fackförbundet meddelade på torsdagen att Jones, som hade varit tjänstledig efter en FBI-razzia av hans hus, avgick efter att UAW:s ledning lämnat in formella anklagelser för att avlägsna honom från kontoret.

Nyckelperiod

Medan rättegången berättar om händelser som går tillbaka till finanskrisen 2008 och efterföljande statliga räddningsaktioner för GM och Chrysler, nyckelperioden är en sexmånaders sträcka 2015 när Marchionne kraftfullt strävade efter en sammanslagning med GM.

Efter att GM avvisade ett formellt fusionserbjudande i april 2015 när arbetsförhandlingarna började växla upp, Barra avvisade också den tidigare UAW-presidenten Dennis Williams, som "arbetade på Marchionnes befallning som ett resultat av mutplanen, " enligt stämningsansökan.

I september, UAW valde FCA som den första av Detroits "Big Three" att hålla kontraktsförhandlingar, ett överraskande drag med tanke på att det var det minsta och minst lönsamma av företagen.

Efter att ha nått en överenskommelse med FCA efter bara två dagars samtal, UAW-ledare skålade för affären över en fest i London Chop House, ett 81 år gammalt steakhouse i centrala Detroit, samlar in nästan 7 dollar, 000 sedlar.

Efter att FCA-arbetare godkänt ett reviderat avtal, UAW tog en hård linje med GM, extrahera över 1 miljard dollar mer från företaget än summan som hade diskuterats i samtal på lägre nivå tidigare under året.

GM motsatte sig villkoren, men gick till slut med av rädsla för en strejk, kostymen sa, och tillägger att företaget led "avsevärd skada från att utpressningen har tillfogats" trots att det avvärjt fusionsbudet.

© 2019 AFP