Tyska kemikalie- och läkemedelsjätten Bayer rapporterade att vinsterna sjönk för 2018 efter att ha tagit över det amerikanska jordbruksföretaget Monsanto, med år av hårt arbete framför koncernen för att bekämpa juridiska risker relaterade till fusionen och för att hålla vinsten flytande inom dess läkemedelsdivision.

Nettovinsten för den Leverkusen-baserade koncernen föll med 76,9 procent, till 1,7 miljarder euro (1,9 miljarder dollar), eftersom kostnaderna från megafusionen på 63 miljarder dollar samt engångseffekter belastade slutresultatet.

Bayer lyfte fram ett oväntat år från att sälja aktier i den tidigare polymerdivisionen Covestro som gjorde en ogynnsam jämförelse med 2018.

Drift, eller underliggande vinst före särskilda poster ökade med 2,8 procent till 9,5 miljarder euro, medan intäkterna steg med 4,5 procent till 39,6 miljarder, justering för pris- och valutaeffekter.

Gruppen var tvungen att sälja av en del av sina befintliga frö- och bekämpningsmedelsverksamheter till konkurrenten BASF för att få Monsanto-affären förbi konkurrensmyndigheterna, inbringade 4,1 miljarder euro.

Kostnaderna för särskilda poster inom koncernen steg från 1,2 miljarder euro 2017 till 2,6 miljarder förra året.

Och avgifter kopplade till Monsanto-uppköpet vägde in på 2,0 miljarder euro, medan avskrivningarna kostar 3,3 miljarder.

Uppköpet markerade slutstenen i Bayers förvandling till ett "fokuserat life science-företag tydligt anpassat till megatrenderna inom hälsa och jordbruk, ", sa vd Werner Baumann.

Maratonutmaningar framöver

Men medan cheferna ser framtida intäktsmöjligheter, företagets fötter trasslar ihop sig i ett snår av 11, 200 fall i USA som påstår hälsoproblem orsakade av Monsanto-herbiciden glyfosat.

En juryn i Kalifornien tilldelade förra året en mångårig användare av ogräsmedel nästan 290 miljoner dollar efter att han hävdade att det orsakade hans non-Hodgkins lymfom, även om domaren senare minskade priset och Bayer har överklagat.

Ett första federalt fall startade denna vecka, även i Kalifornien, en av sju försök planerade för i år.

"Vi kommer att behöva ett visst antal fall för att gå igenom domstolarna för att få en uppfattning om vilken riktning" riskerna för företaget är på väg, sa Baumann.

"Från vårt perspektiv, vi är kristallklara att det är en säker produkt, " han lade till, pekar på dussintals vetenskapliga studier samt regulatoriska resultat från stora länder som stödjer företagets position.

På andra håll i verksamheten, Baumann erkände att företagets pipeline av framtida läkemedelsprodukter "kan vara starkare, det är ingen tvekan om det".

För närvarande storfilmer, inklusive antikoagulantia Xarelto eller cancerbehandlingar Stivarga och Xofigo, inbringa 6,8 miljarder euro i intäkter per år.

Men många av deras patent kommer att ta slut i mitten av 2020-talet, med få kandidater att ta sin plats som säkra bestsäljare.

Optimistiskt för 2019

Baumann sa att Bayer hade spenderat "flera miljoner" euro på att förbereda sig för risken för ett Brexit utan överenskommelse som skulle kunna se nya handelshinder mellan det europeiska fastlandet och Storbritannien, lagra mellan 8 veckor och 12 månaders förråd av många läkemedel.

Men vissa radioaktiva behandlingar som Xofigo kan inte lagras långsiktigt, lämnar företaget att förhandla om "särskilda utsläppsrätter" för att importera dem, sa Baumann.

"Förhoppningsvis kommer vi inte att behöva något av det" om EU träffar ett avtal med Storbritannien, en marknad värd cirka en miljard i intäkter till Bayer årligen, han lade till.

Över hela världen 2019, Bayer är övertygad om att nå 46 miljarder euro i justerad försäljning – cirka fyra procent högre än 2018 – och höja rörelseresultatet före särskilda poster till 12,2 miljarder.

Man planerar att sälja av affärsområden som djurhälsa, delar av dess enhet för receptfria läkemedel och Currenta, det tyska avknoppningsföretaget som driver sina tidigare kemikalieparker.

Under tiden 12, 000 arbetare kommer att avgå i ett omstruktureringsprogram som löper till 2021, många av dem i Tyskland.

Bayer arbetar med arbetstagarrepresentanter för att erbjuda förtidspension och andra system för att underlätta övergången för dem som lämnar, sa personalchefen Hartmut Klusik.

Aktier i Bayer toppade vinnarna på blue-chip DAX-index vid middagshandeln i Frankfurt, stiger 4,2 procent för att nå 69,29 euro.

© 2019 AFP