Det har varit mycket debatt nyligen om hur kvinnor som arbetar i vårt federala parlament behandlas. Denna diskussion har belyst att samhället fortsätter att sätta väldigt olika värderingar på hur kvinnor och män beter sig.

Språket – som beteende – håller en spegel för dessa värderingar. Och att förändra vårt sätt att tänka på språk är ett viktigt steg mot att förändra vårt sätt att tänka på genus.

Rök-och-spegel-fix för folkliga hånvinster

Folkvisdom ger en svindlande mängd vilseledande berättelser om hur kvinnor kommunicerar, många av dem fyllda av sexism. Ordspråken säger oss "kvinnors tungor är som lammsvansar; de är aldrig stilla." Men forskning säger oss att män pratar och avbryter mer - särskilt när de pratar med kvinnor.

Det är svårt att stoppa ordspråket och folklig juggernaut när det väl kommit igång. Det är mycket lättare att berätta sagor. Och det här är berättelser om språkliga problem, särskilt för kvinnor på arbetsplatsen. Beskrivningar som "gäll, " "hysterisk, " "skälla, ""känslomässiga" - listan fortsätter - tala till den bredare sanningen att kvinnors språk poliseras mer aggressivt och fördöms lättare än mäns.

Den brittiska tv-producenten Gordon Reece sägs att "försäljningen av [före detta Storbritanniens premiärminister] Margaret Thatcher hade lagts tillbaka två år" med sändningen av frågestunden, som "hon var tvungen att vara som gällst för att höras över larmet."

På senare tid, Donald Trump sa att Hillary Clintons höjda röst fick henne att låta "gäll" och "för mycket". Och, självklart, närmare hemmet, Tony Abbott kallade premiärminister Julia Gillard "gäll och aggressiv". Gillard drabbades av en anstormning av kritik för sin accent och icke-standardiserade engelska, medan Bob Hawke hyllades för sitt.

Den australiensiska lingvisten Lauren Gawne pekade också på andra drag som fördömts på Gillards språk, inklusive satsslutprepositioner, passiv röst och överflödiga adverb. Dessa är alla funktioner som ofta används av andra politiker, och faktiskt av engelsktalande i allmänhet.

Tyvärr, svaret på språkliga bedömningar verkar vara en önskan att "fixa" kvinnors språk. All möjlig rådgivningslitteratur ger instruktioner om hur man kan ersätta dessa oönskade sätt att tala och skriva med bättre.

Thatcher är förmodligen det mest kända exemplet på någon som genomgick en fullständig språklig makeover. Hon ändrade sin accent och sin framställning och fördjupade sin röst med nästan hälften av den genomsnittliga skillnaden i tonhöjd mellan manliga och kvinnliga röster.

År 2015, ett Gmail-plugin-program (Just Not Sorry) utvecklades till stor del med kvinnor i åtanke. Som en grammatik eller stavningskontroll, det framhävde för korrigering sådana funktioner som säkringsuttryck som bara , Jag tror och förlåt . Utvecklingen av plugin-programmet Just Not Sorry var välmenande – det kom från ett nätverkshändelse där kvinnor oroade ord som dessa fick dem att se ut som pushovers.

Men snabba lösningar som Just Not Sorry-pluginet engagerar sig inte i den bredare frågan att samhället inte borde övervaka kvinnors språk. Dessutom, det slutar inte att tänka på att så kallade kvinnors konversationsstilar – som i många studier har visat sig vara mer samarbetsvilliga, artig och samarbetsvillig – kan leda till bättre resultat på arbetsplatsen.

Baronet, King Kong och damen i bäcken:vilka ord säger oss om samhället

"Shrill" antyder ett engelskt lexikon som inte reflekterar vänligt över kvinnor. Ett lexikon är inte ett livlöst odjur, utan snarare en social sådan. Det sociala odjuret lyser igenom i denna australiska skolgårdssång:

"Pojkar är starka, som King Kong, Flickor är svaga, kasta dem i bäcken."

Och posten i Oxford English Dictionary för "sex" belyser motsvarande språkliga obalans. Här kallas kvinnor de "svagare, " "rättvisare, "" skonsammare" och "mjukare" sex, medan män är de "starkare, " "strängare, " "grövre" och "bättre sex." Men, vi kan på ett optimistiskt sätt nämna att adjektiven förknippade med män nu listas som "sällsynta".

Synonymordböcker som synonymordböcker är också avslöjande. Posten under "kvinna" visar ett överflöd av uttryck för en sexuellt aktiv eller tillgänglig kvinna. Många är fruktansvärt nedsättande.

Den jämförbara mängden under "man" är betydligt mindre och märkbart mindre negativ. Etiketter som "rake" eller "womanizer" har ingenting av samma nedsättande känsla av sexuell promiskuitet - det finns inget som motsvarar "hora" eller "slampa".

Det som har gett upphov till denna obalans är det faktum att ord som refererar till kvinnor är instabila och vanligtvis försämras med tiden. Ord som "lady" eller "dame" visar den mildaste formen av försämring. Dessa hänvisade till personer på höga platser men blev sedan generaliserade - jämför stabiliteten hos den en gång jämförbara "herre" och "baronet, " och andra som "guvernör, " "mästare, ""sir" kontra "guvernant, " "älskarinna, " "fru."

Ännu mer slående är hur ord som helt enkelt betyder "ung kvinna" får negativa konnotationer. Vissa uttryck börjar till och med hänvisa till män, men när de väl har begränsats till kvinnlig tillämpning är de snabba att anta övertoner av sexuell omoral. Detta gäller inte bara gamla uttryck som "hora, " "slampa" och "slagg" - i fallet med modern engelskas "bimbo" och "skank, "förändringarna var extremt snabba.

Sissy knuffar och töntiga prat:förolämpningar och kön

Medan vi är på ämnet asymmetrier, vi kan också påpeka den stora skillnaden i sårkapacitet mellan förolämpningar som åberopar manliga och kvinnliga könsorgan. Det mest slående är "kust, " som betyder "otäck, illvillig, föraktlig, " kontra "prick" som betyder "dum, föraktlig, irriterande."

Dessutom, medan "kust" (och dess mildare motsvarigheter "twat" och "prat") fritt gäller både hanar och honor, kvinnor är sällan, om någonsin, misshandlad av "prick" och "dick". Skulle kvinnor oroa sig för detta, undrar du säkert? Bara genom att det tyder på en mer allmän historia. Termer för kvinnor är förolämpande när de används om män (t.ex. "kastar som en tjej, " "gammal kvinna, ""sysse"), men det finns inget riktigt övergrepp om mansrelaterade ord används om kvinnor. Faktiskt, "She's ballsy" sades om Thatcher i beröm av hennes karaktärsstyrka.

Språket är en spegel och en lins

Vårt språkbeteende – som kanske bäst illustreras av lexikonet – ger särskilt tydliga fönster in i talgemenskaper. Om du inte redan är övertygad, tänk på den häpnadsväckande 2, 000 uttryck för "wanton woman" som engelskan har samlat på sig genom åren. Detta säger egentligen allt:en språklig berättelse om sexuell dubbelmoral. Även adjektivet "wanton" syftar inte längre på män.

Dessa asymmetrier i vårt språk är betydande, och vi har inte ens börjat på de förbannelser som åberopar djurtermer! Språket både reflekterar och förstärker tankarna, attityder och kultur hos de människor som använder det, och det är därför språket är viktigt när det kommer till att prata om kön.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.