För kvinnor, undervisning ses ofta som ett välkomnande yrke. Den större flexibiliteten och balansen mellan arbete och privatliv som jobbet anses erbjuda är ett stort incitament.

Som sagt, ungefär 6, 000 kvinnliga lärare per år slutar sina jobb mellan 30 och 39 år, vilket är när majoriteten av kvinnorna i Storbritannien får barn. Varje år, omkring var nio kvinnliga grundlärare lämnar yrket. Så något stämmer inte.

Kvinnor vi har intervjuat talar om att de slutar på sina lärarjobb på grund av den stress och skuld de upplever när de jonglerar med olika krav på sin tid. De lyfter också fram bristande förståelse från sina arbetsgivare. Särskilt, förfrågningar från lärare att arbeta på ett mer flexibelt sätt (organisera sin tid på ett annat sätt, eller delvis arbeta hemifrån) är mer benägna att bli avvisade än i den bredare arbetsstyrkan.

Vi har funnit att lärare i Storbritannien mycket uppskattade det mindre stela tillvägagångssättet som inleddes av lockdown, med sina mer flexibla arbetstider och hemarbete. De avskyr att saker och ting ska gå tillbaka till hur de var innan.

Om skolor inte tar hänsyn till detta, de riskerar att bli lämnade på andra arbetsplatser. Här är några sätt på vilka undervisningen skulle kunna göras mer kvinnovänlig, efter covid:

Förstå kvinnors behov

Liksom mycket av arbetskraften, COVID har inneburit att lärare måste anpassa sig på olika sätt. De har anammat ny teknik för att ge lektioner och bedöma sina elevers framsteg. Många har jonglerat med omsorgsansvar vid sidan av sina undervisningsuppgifter.

Kvinnor är mer benägna än män att vara vårdare, och det kan innebära att de har olika arbetskrav. En lärare som vi intervjuade flyttade från sitt familjehem för att ta hand om sina föräldrar under den första låsningen i England 2020. Hon träffade inte sin man och sitt fyraåriga barn på sex veckor.

När vi återvände till undervisning ansikte mot ansikte, hon efterfrågade ett mer flexibelt arbetsmönster men fick höra att detta var "mycket problematiskt" av hennes chef. Hon fick känna att hon var "en svår kvinna" för att fråga. Som ett resultat, hon söker nu en alternativ karriär.

Vår forskning visar att kvinnor är mycket engagerade i både vårdande och yrkesroller, även när detta inte erkänns av deras arbetsgivare. Kvinnorna vi intervjuade arbetade med mycket hög standard inom båda domänerna, ofta till en kostnad för deras eget välbefinnande. Denna professionalism och engagemang bör försäkra chefer som är försiktiga med att sanktionera deras önskemål om mer flexibelt arbete.

Kvinnors behov förändras över tiden som svar på utvecklingen i deras yrkes- och familjeliv. Att vilja gå på deltid sammanfaller ofta med livshändelser, inklusive graviditet, moderskap och sjukdom. Detta understryker behovet av regelbundna översyner av arbetsarrangemang. Det understryker också hur förfrågningar om flexibelt arbete kan vara rop på hjälp, som bör övervägas noggrant.

Omvärdering av arbetsbelastning

Strax innan pandemin slog till, anställda i Storbritannien arbetade i genomsnitt 36,9 timmar per vecka. I maj 2021, det antalet var nere i 35 timmar per vecka. Däremot Det har visat sig att heltidsanställda lärare regelbundet arbetar cirka 50 timmar per vecka.

De vi pratade med rapporterade att även när de har minskat sin betalda arbetstid, deras betalda arbetsbörda var fortfarande för tung vid sidan av deras omsorgsansvar. Skolorna måste, som regeringen uppmuntrar, utforska sätt att minska denna arbetsbelastning, från effektivare teknikanvändning till ökat stöd till lärare i praktik tidigt i karriären.

Kvinnor som undervisar på deltid avskräcks också ibland från att söka befordran på grund av uppfattningen att man måste vara heltid för att vara i en senior roll. Det finns en anmärkningsvärd brist på seniora ledare i deltidsroller. Skolor måste främja tanken att arbeta flexibla tider, eller deltid, hindrar inte en lärares förmåga att ta på sig ledarskapsansvar eller på annat sätt befordras.

Alla – oavsett hur många timmar de arbetar – ska firas för sitt positiva bidrag till skollivet. Covid såg att lärare gjorde det största möjliga för att säkerställa att våra barn inte bara undervisades och bedömdes utan också, i vissa fall, matade och påklädda:under lockdown såg lärare ut efter sina mest missgynnade elever, gör mataffärer och levererar förnödenheter till familjer i nöd.

Att hitta sätt att ge kvinnorna i lärarkåren möjlighet att både utföra sitt jobb och ta hand om sina familjer, för att inte tala om deras eget välbefinnande, är avgörande. Regeringens nya system i England, Flexibelt arbetande ambassadörsskolor, är ett steg i rätt riktning, med åtta skolor utvalda att bli förebilder inom flexibelt arbete och visa andra skolor hur man kan ta ett liknande förhållningssätt.

Finansieras till december 2022, detta system kommer förhoppningsvis att bidra till en förändring av kulturen och uppmuntra seniora ledare att ompröva sin inställning till flexibelt arbete. Detta är avgörande för att behålla den talang som kvinnor i lärarleden representerar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.