Tyska high-end biljättar BMW och Mercedes-Benz tillverkaren Daimler slår sig samman för att komma ikapp amerikanska och kinesiska konkurrenter, med nytt samarbete på flera fronter inklusive elbilar och självkörande teknik.

München-baserade BMW och Stuttgarts Daimler har varit låsta i flera år i en nära hals-och-hals-racing till toppförsäljningslistorna på den globala marknaden för lyxbilar.

Men i torsdags föll den senaste byggstenen i en samarbetsstruktur på plats, som grupperna sa att de skulle arbeta tillsammans för att utveckla automatiserade kör- och förarassistanssystem.

Planen är först att fokusera på så kallade nivå tre och fyra system i en internationellt erkänd skala för automatiserad körning.

De kommer för tillfället att sluta med att inrikta sig på nivå fem – vilket skulle få omborddatorn att ta över helt från den mänskliga föraren under alla omständigheter.

Snarare, den efterlängtade tekniken kommer först att erbjuda kör- och parkeringshjälp och begränsad autonomi på motorvägar.

"Istället för individuella, fristående lösningar, vi vill utveckla ett tillförlitligt övergripande system, sa Daimlers styrelseledamot Ola Kallenius, som kommer att ta över efter avgående vd Dieter Zetsche i maj.

Bara en vecka innan, grupperna tillkännagav en investering på en miljard euro (1,1 miljarder dollar) för att kombinera sin bildelning och andra appar i ett gemensamt system.

Cirka 60 miljoner användare av 14 separata appar kommer i framtiden att kunna boka korttidsuthyrning, parkeringsplatser och elektriska laddningsplatser, taxi- och chaufförshämtning och reseplanering via den gemensamma tjänsten.

Ekosystems framtid

Sådana aldrig tidigare skådade partnerskap "visar hur även tidigare rivaler ser ett akut problem" när det gäller att samla de enorma investeringarna och värdefulla expertis som behövs för att möta framtida utmaningar inom bilindustrin, sa expert Stefan Bratzel från Tysklands Center for Automotive Management till AFP.

"Olika universum" möts när traditionella biltillverkare hittar högteknologiska företag som Google eller Alibaba, mobilitetsföretag som Uber och Didi och till och med telekomföretag som tävlar för att sätta branschövergripande standarder.

I den nya miljön, företag "tvingas att samarbeta, sa Bratzel.

"Annars kan du bara inte ta itu med vissa frågor, nätverk, bygga upp ekosystem" som binder samman olika tekniker, han lade till.

BMW arbetar redan med Intel och Fiat på självkörande bilar, medan Daimler har kopplat till komponentleverantören Bosch, siktar på att testa mycket autonoma fordon i år i USA.

"Att vara öppen för allianser för att dela bördan av investeringar är en ekonomisk nödvändighet, " sa Boschs vd Volkmar Denner förra månaden.

På torsdag, BMW och Daimler sa att "andra teknikföretag och biltillverkare" skulle kunna bjudas in i deras självkörande system i framtiden, medan befintliga system inte skulle påverkas.

Internationell konkurrens

Tysklands största biltillverkare Volkswagen har märkts av sin frånvaro från svallandet av allianser om ny teknik inom landets bilindustri.

Rykten om ett långt bredare partnerskap som tar in VW, BMW, Daimler, Bosch och komponentbyggaren Continental har ännu inte blivit verklighet.

Och denna vecka, Wall Street Journal rapporterade Wolfsburg-baserade Volkswagen var nära ett avtal om autonom körning med Ford, efter att de två grupperna i januari enades om att bygga skåpbilar tillsammans.

För nu har den Wolfsburg-baserade giganten samarbetat med Aurora, en startup bemannad av tidigare Google, Tesla och Uber chefer som också har säkrat finansiering från Amazon.

Namnen på Silicon Valley tech-titaner är nära knutna till autonom körning när de vill utmana historiska makthavare på sin egen gräsmatta.

Googles dotterbolag Waymo – ses som ett av de mest avancerade projekten – arbetar med Fiat Chrysler och Jaguar Land Rover, medan Tesla, Uber och Apple såväl som kinesiska Baidu bedriver var och en efter tekniken.

Nykomlingarna trampar också på etablerade tillverkares tår med sina erbjudanden inom områden som bildelning eller elektrisk mobilitet – även om allianser är möjliga, som i Volkswagens utveckling av en "automotive cloud" digital plattform.

Samtidigt försöker de franska och tyska regeringarna att stärka bilindustrin och andra genom att uppmuntra framväxten av europeiska "mästare", med en egentillverkad batteritillverkare för elbilar först på Paris och Berlins önskelista.

© 2019 AFP