Det verkar inte gå en dag utan att det dyker upp ytterligare en allvarlig varning om framtidens arbete.

Vissa alarmister fruktar en "robotapokalyps, " medan andra förutser att dagen för "singularitet" kommer när den artificiella intelligensen överstiger mänsklig intelligens. Ytterligare andra varnar för att inkomstskillnaderna kommer att fortsätta att öka eftersom kapitalägare fångar mer av fördelarna med innovationer än de som arbetar för att leva.

Ändå finns det också en mottrend som växer fram:Så olika grupper som World Economic Forum och International Labour Organization börjar hävda att det är upp till samhället att forma framtidens arbete. Vad som behövs är åtgärder idag för att utnyttja och kanalisera tekniska förändringar, förbereda arbetskraften för nya krav och möjligheter, stärka sina röster och byggde ett nytt socialt kontrakt som inkluderar företagsledare, utbildning, arbetskraft och regering.

Det här är några av de frågor vi kommer att diskutera i en onlinekurs som bygger på några av de bästa experterna inom AI, robotik, ekonomi och anställningsförhållanden vid MIT och runt om i världen. Vår huvudsakliga poäng är att undvikande av apokalyptiska resultat kräver djärva handlingar och en samarbetsstrategi.

Hur man formar förändring

Praktiskt taget varje teknisk revolution har inspirerat arbetare att frukta för sina jobb. Och av goda skäl.

Var och en resulterade i att nya jobb skapades samtidigt som andra eliminerades. På samma gång, ny teknik förändrade hur arbetet utförs inom de flesta yrken.

Men att bekämpa teknikinspirerade förändringar, som ludditerna i början av 1800-talet gjorde, fungerar sällan – och kan faktiskt få katastrofala konsekvenser. Ludditerna, textilarbetare och vävare som fruktade att automatiserade vävstolar skulle komma i England, förstörde maskiner och brände fabriker, i hopp om att kunna arrestera deras framfart. Regeringen upphävde så småningom oroligheterna, döda några arbetare och fängsla många andra.

Den nya tekniken som förändrade textilindustrin fortsatte med oförminskad styrka. Medan många vävare förlorade sina jobb, det skapade nya för mekaniker och andra industriarbetare och ökade den totala produktiviteten.

Den viktiga lärdomen från detta avsnitt är att övergången från en jordbruks- till en industriell ekonomi skedde i avsaknad av uppdaterade policyer för att styra övergången, vilket ledde till mer smärta för de som fördrivits än vad som var nödvändigt.

Så när dagens arbetare i dussintals yrken möter robotapokalypsen, vad som behövs är inte fler stridsrop utan samordnade åtgärder av företagsledare, utbildning, regeringen och, självklart, arbetskraft. Och om, som förutspått, AI och robotik förändrar nästan hälften av jobben som kräver nya färdigheter för arbetare, den nuvarande utmaningen kan vara större än någonsin, gör det ännu viktigare att vi skapar en vision och en väg framåt som alla kan stödja.

Att ge "visdom till maskinerna"

Låt oss börja med företagsledare eftersom de köper och implementerar de flesta nya teknologier.

Den dominerande affärsmotivationen för att introducera ny teknik är att minska mänskligt arbete och kostnaderna förknippade med det. Robotar, eller mer allmänt programvara, lämna inte för ett annat jobb, gå ut i strejk eller behöver toalettuppehåll – än mindre en lönecheck eller förmåner.

Men det finns gott om historiska och aktuella bevis för att bara se på teknik som ett arbetskostnadsbesparande verktyg leder till överinvesteringar och svag avkastning.

Fråga bara General Motors vad det fick för sina nästan 50 miljarder USD i robotar på 1980-talet i sin meningslösa ansträngning att komma ikapp med Toyotas effektivare produktions- och arbetsrelationerssystem. Svaret är inte mycket.

Istället, GM lärde sig så småningom av Toyota via ett joint venture att den högsta avkastningen på investeringar kom genom att integrera ny teknik med nya arbetsmetoder, som gjorde det möjligt för arbetare att hjälpa till att "ge visdom till maskinerna".

Den viktigaste lektionen för företag är att det måste engagera arbetstagare i att utforma och distribuera ny teknik för att få de största produktivitetsvinsterna.

Lära för livet

Livslångt lärande är den nya buzzfrasen när det gäller diskussioner om arbete. Att omvandla detta från retorik till verklighet kommer att kräva grundläggande förändringar av utbildningsinstitutioner och undervisningsmetoder.

Det börjar med barnen i skolor idag som sannolikt kommer att påverkas mest av AI-revolutionen under de kommande decennierna. Och medan fokus tidigare låg på STEM-disciplinerna - vetenskap, teknologi, teknik och matematik – branschledare idag säger att de behöver morgondagens arbetskraft för att fyllas med människor som kan tänka analytiskt och kreativt, arbetar bra tillsammans i team och kan lätt anpassa sig till nästan ständiga förändringar.

Med andra ord, arbetare måste från tidig ålder inskolas med mer beteendemässiga och analytiska färdigheter, som lagarbete, kommunikation och problemlösning med data.

Även efter att människor är i arbetsstyrkan, lära sig nya färdigheter och förvärva ny kunskap kommer att fortsätta under hela karriären. Det betyder att företag och universitet kommer att behöva bilda nya partnerskap som säkerställer att arbetskraften kan fortsätta att anpassa sig.

Ett nytt samhällskontrakt

Ett viktigt sätt som regeringen kan bidra med är genom att se över det rättsliga ramverket som stöder arbetskraft.

The New Deal var en serie program, projekt och reformer som hjälpte till att flytta USA från en primärt jordbruks- till industriell ekonomi. Den etablerade kollektiva förhandlingsrättigheter, skapat socialförsäkring och arbetslöshetsförsäkring, och fastställa minimilöner och arbetsnormer.

Med framväxten av spelningsekonomin och den förändrade karaktären av förhållandet mellan arbetsgivare och anställd, ett nytt socialt kontrakt är nödvändigt för att stödja arbetarna i denna nya verklighet. Förmåner bör vara bärbara så att arbetstagare enkelt kan flytta från jobb till jobb utan att förlora sjukförsäkring och andra förmåner som nu är knutna till en specifik arbetsgivare. Eftergymnasial utbildning måste bli mer överkomlig.

Arbetsrätten borde göra det lättare så olika typer av arbetare, från proffs, till låglönearbetare, till oberoende entreprenörer, alla kan få sina röster hörda. Och skyddsnät behöver stärkas för att stödja dem som fördrivits eller vars karriär har nedgraderats av alla seismiska förändringar som kommer vår väg.

Arbetare behöver en plats

När det gäller arbetarledare, de måste se till att de är vid bordet med affärer, utbildning och myndigheter för att säkerställa att arbetare inte lämnas på efterkälken av ny teknik.

Utbildning måste stå högst upp på fackliga förhandlingar med näringslivet så att organiserad arbetskraft kan vara en förkämpe för livslångt lärande för arbetare. Ett viktigt sätt är att bygga, utöka och modernisera lärlingsutbildningar.

Dessutom, de kan inte bara vänta på att bli inbjudna av företag att delta i diskussioner om implementering av ny teknik. Fackföreningen som representerar hotellarbetare visar hur man kan engagera sig genom att aktivt förhandla om nya avtal med stora kasinon i Las Vegas och stora kedjor som Marriott för att säkerställa att arbetare hörs i processen och får rättvis kompensation längs vägen.

Nyckelpunkten är att ingen av dessa grupper kan klara de kommande utmaningarna på egen hand. Precis som vi kommer att göra i vår klass under de kommande veckorna, människor från alla samhällsskikt och delar av samhället borde diskutera dessa frågor så att alla kan delta i att forma framtidens arbete.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.