En senaste generationens infraröda trollstav används för att ta bort graffiti som förstör staden Florens
En silverstråle raderar klottrade svarta bokstäver på Florens historiska Ponte Vecchio, som "änglar" som utövar ett revolutionärt nytt laserkrig mot graffiti på Unescos webbplats.
Guldet glittrar i fönstren i de små juvelerarbutikerna som kantar den medeltida stenbron, men det är de klottrade meddelanden som lämnas av turister, och passionerade uttalanden från blivande Romeos, som fångar ögat.
"Min stora katt, Jag älskar dig, "läser en, medan andra har sammankopplade hjärtan eller klumpigt ritade blommor.
Nu är ett team av frivilliga i den toskanska staden kallad "Skönhetens änglar" fast beslutna att återställa berömda monument till sin forna glans tack vare en senaste generationens infraröda trollstav, skänkt av den italienska laserutvecklaren El.En. Grupp.
"Lasern förångar graffitin, utan att skada stenen under, " Daniela Valentini, som leder änglarnas team av kulturarvsrestauratörer, berättade för AFP när hon riktade fiberlaserstrålen mot en nedklottrad signatur.
"En del graffiti är svårare att ta bort, vissa färger som silver och rött till exempel. Och det beror också på hur länge den har legat där och hur porös stenen är, " Hon sa.
Det fräser när ett vitt "Jag var här"-meddelande bränns av den grå stenen av 56-åringen, en professionell återställare som bär skyddsglasögon för den mödosamma uppgiften, som nyfikna turister stannar för att titta.
Lasern förångar graffitin utan att skada stenen under
"Vi har städat upp områden på minst 28 UNESCO -världsarv runt om i världen, " sa El.En general manager Paolo Salvadeo.
Lasrarna tar bort smuts från allt från fresker till statyer och bronser.
Företaget, som specialiserat sig på att designa och tillverka medicinska och industriella lasrar, har donerat enheter som kan återställa konstverk till museer runt om i världen, inklusive MOMA i New York och Vatikanen.
Kärleksdrabbade vandaler
Men lasern som gavs till änglarna i Florens är den första som designades för att ta bort graffiti - och göra det snabbt.
Paolo Salvadeo från den italienska laserindustrigruppen El.En säger att de har städat upp delar av minst 28 UNESCO-världsarv
Det är fortfarande en relativt lång uppgift:återställare som använder enheten, som har ett marknadsvärde på cirka 70, 000 euro ($ 78, 000), kan ta upp till 20 minuter att rengöra en 10 centimeter kvadratisk väggbit.
"Den (vanliga) tekniken med sandblästring tar alltid bort en liten del av ytan som behandlas... medan lasern kan återställa monument i en stad som en gång var hem för stora mästare som Botticelli och Michelangelo, sa Salvadeo.
Pensionären Roberto Lepri, 67, är på sin andra dag som en ängel. Den tidigare elektrikern, som föddes bara ett stenkast från bron, genomgick specialutbildning för att förbereda honom för hans nya roll som graffiti-suddgummi.
"Vi måste alla göra vad vi kan för att förhindra att staden förstörs av sprayfärg. Det kommer att ta tid, men jag har mycket av det nu, " han sa.
Lasern, som också har provats på den toskanska stadens Galleria della Carrozze (Coaches Gallery), kommer att vara änglarnas valvapen varhelst huliganer med pennor eller sprayburkar slår till.
Det kan ta upp till 20 minuter att rengöra en 10 centimeter kvadratisk väggbit
Ett område på bron som städats i januari har redan blivit vandaliserat, en situation som Valentini medger är "mycket frustrerande".
"Jag vill att barnen ska se hur lång tid det tar för dem att klottra sitt budskap, och sedan hur mycket tid och energi det tar för oss att ta bort dem, " Hon sa.
Men Salvadeo är mer sympatisk mot dem som agerar dumt för att de är kära.
"Människor faller för någon, få en tatuering av deras nya kärleks namn, eller graffiti det på en vägg. De splittrades sedan och deras nya partner vill att tatueringen eller meddelandet ska försvinna. Det är där vi kommer in, " han sa.
© 2019 AFP
