En ny analys av statlig skattepolitik för vindkraft i väst visar att New Mexico är den lägsta kostnadsstaten för vindkraftsutveckling, följt av Montana, Colorado och Wyoming.

Studien, släppt av University of Wyomings Center for Energy Economics and Public Policy, tar hänsyn till uppskattningar av vindresurser, bygg- och arbetskostnader, och skattepolitik, dra slutsatsen att dessa fyra stater har en betydande fördel gentemot andra västerländska stater när det gäller kostnaden för vindutveckling. Men skillnaden mellan kostnaden för utveckling mellan New Mexico och Wyoming är 10 procent, och det gapet skulle växa till 21 procent om Wyoming skulle höja sin vindkraftsskatt från $1 till $5 per megawattimme, som vissa lagstiftare har föreslagit.

Forskningen är avsedd att förse beslutsfattare med information om den potentiella ekonomiska utvecklingen och skatteavvägningar i samband med vindkraftsutveckling. Rapporten kan hittas på UW School of Energy Resources webbplats på www.uwyo.edu/ser/research/.

"Samhällen har brottats med att försöka besluta om de ska välkomna storskalig vindkraftsutveckling och om de ska minska sin skattebörda i ett försök att konkurrenskraftigt attrahera projekt, eller att dra fördel av sådan utveckling som sker för att beskatta den, antingen för att kompensera för de lokala kostnaderna för vindanläggningar eller för att komplettera lokala, länets och statens intäkter – särskilt i regioner där traditionella inkomstkällor har minskat, " skrev författarna, UW-ekonomerna Rob Godby och Ben Cook. "Det är viktigt att förstå huvudstaden, drift- och skattestruktur för vindkraftverk för att uppskatta hur, för en given skatteintäkt eller incitamentändring, olika kostnadskonsekvenser kan uppstå som påverkar en stats attraktivitet för vindkraftsutveckling."

Wyoming är den enda delstaten som beskattar generering av vindenergi, men vindutvecklare betalar ett antal skatter i västerländska stater, inklusive företag, fastighets- och försäljningsskatter. Skatter som betalas av vindkraftsföretag, med hänsyn till incitament, varierar från $1,57 per megawattimme i Colorado till $5,34 per megawattimme i Washington.

Med hänsyn till Wyomings potentiella vindproduktion givet modern teknik, samt de befintliga skatterna i Wyoming, vindenergiföretag som bygger nya anläggningar i staten kan förväntas betala så lite som 3,05 USD per megawattimme i skatt, studien visar. Befintliga vindanläggningar som använder teknik från 2008-2010, när de flesta anläggningar i staten byggdes, betalar för närvarande en uppskattad skattebörda på närmare 4,05 USD per megawattimme. Öka vindkraftsskatten till $5 per megawattimme, som nyligen har föreslagits av vissa lagstiftare, skulle mer än fördubbla den totala skattebelastningen till 6,62 USD per megawattimme vid nya anläggningar och höja skattebördan till över 7,77 USD per megawattimme vid befintliga anläggningar, vilket gör skattebördan i Wyoming till den högsta av alla västerländska stater.

"Vår slutsats är att denna kostnadsförändring kan ha en betydande negativ inverkan på vindutvecklares vilja att överväga Wyoming, och undergräva den potentiella användningen av vindkraft som en ekonomisk diversifieringsstrategi, " skrev ekonomerna.

Genom att notera den fasta karaktären hos en vindproduktionsskatt – som gör att skattebördan på den totala kostnaden för vindkraftsutveckling ökar när kostnaden för vindenergiproduktion minskar – föreslår de att Wyoming överväger att övergå till skatter som beräknas på procentuell basis, såsom inkomst, bruttointäkter, fastighets- och försäljningsskatter.

Ett annat problem som ekonomerna noterar är statens beroende av en omsättningsskatt som beräknas på vindutrustning i Wyoming, även om de flesta andra industrier som väljer att lokalisera sig i Wyoming skulle vara befriade från en sådan skatt. Detta ökar kostnaderna för utvecklingen i staten. Ekonomerna inkluderar ett exempel på skatteändring för att visa att det är möjligt att öka skatter som samlas in under en vindkraftsparks livslängd och minska kostnaderna för att utveckla vindkraft i Wyoming helt enkelt genom att ändra de typer av skatter som tas ut på ett vindprojekt.

"Wyoming förlitar sig på en försäljningsskatt för en betydande del av skatterna som samlas in på vindkraft i Wyoming och, eftersom majoriteten av denna skatt beräknas under konstruktionen innan anläggningar producerar produktion, Skattekostnaden måste finansieras med skuld. Detta driver upp utvecklarnas kostnader, eftersom de inte bara måste betala skatten, men också ränta på den skatten, " säger Godby.

Ekonomerna visar att att ta ut en bruttoskatt på intäkterna – en skatt på produktionsvärdet av el som genereras under en anläggnings livslängd – och att häva försäljningsskatten skulle sänka kostnaderna för vindkraftsutveckling genom att undvika skulden som utvecklarna måste åta sig att betala försäljningsskatter, samtidigt som statens totala skatter ökar. De noterar att deras exempel inte är det enda sättet som denna typ av kostnads- och skatteintäkter kan förbättras.

"Höjningar av fastighetsskatter eller användning av en bruttoskatt på vindkraft i Wyoming skulle kunna föredras framför en vindproduktionsskatt som för närvarande införs i Wyoming, och skulle kunna minska incitamenten för vindkraftsutveckling och samtidigt öka intäkterna från vindskatt, " skrev de. "Sammantaget, större övervägande av hur skatteförändringar kommer att påverka utvecklingskostnaderna i Wyoming bör seriöst övervägas innan nya policyer implementeras för att undvika oavsiktliga konsekvenser av sådana skatteförändringar."