USA varnade på tisdagen att de överväger ett klagomål till Världshandelsorganisationen över "diskriminerande" nya skatter på amerikanska digitala jättar som Facebook och Google planerade av Frankrike och andra EU-länder.

"Vi tror att hela den teoretiska grunden för digitala tjänsteskatter är ogenomtänkt och effekten är mycket diskriminerande mot USA-baserade multinationella företag, "Chip Harter, en finansminister och amerikansk delegat för globala skattesamtal, sa i Paris.

På tal inför två dagars samtal om frågan i Paris, Harter tillade att "olika delar av vår regering studerar om den diskriminerande effekten skulle ge oss rättigheter enligt handelsavtal och WTO-fördrag."

"Vi hoppas verkligen kunna undvika det, och vi följer utvecklingen här, och vi måste bara se hur händelserna utvecklas i termer av både vad som antas av olika länder, och hur stora framsteg görs inom OECD, " han lade till.

Paris-baserade OECD (Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling) försöker skapa ett nytt globalt avtal om beskattning av teknologi och digitala jättar som ofta deklarerar sin inkomst i lågskattejurisdiktioner, beröva andra länder miljarder i intäkter.

Den översynen väntas tidigast nästa år, förutsatt att enighet kan nås bland de 127 länder som deltar i samtalen.

Förra veckan, Frankrike presenterade ett utkast till lagstiftning som skulle fastställa en avgift på 3,0 procent på digital reklam, försäljning av personuppgifter och andra intäkter för teknikgrupper med mer än 750 miljoner euro (844 miljoner USD) i globala intäkter.

Smeknamnet "GAFA"-skatten – för Google, Äpple, Facebook och Apple – det skulle tillämpas retroaktivt från 1 januari, 2019.

Liknande åtgärder övervägs i Storbritannien, Spanien, Österrike och Italien när regeringar försöker svara på väljarnas ilska över multinationella företag som betalar minimala skatter.

"Vi förstår att det finns politiskt tryck runt om i världen att beskatta olika internationella företag hårdare, och vi var faktiskt överens om att det är lämpligt, " berättade Harter för journalister.

"Men vi tycker att det borde göras på en bredare basis än att bara välja en viss bransch, " han sa.

"Vi försöker mycket hårt för att behålla en mycket positiv attityd för att göra framsteg inom OECD."

"Fritt och självständigt"

Frankrike ligger i en förtrupp av länder som planerar sin egen digitala skatt efter att ansträngningarna att införa en EU-omfattande avgift misslyckats på grund av invändningar från lågskattejurisdiktioner som Irland.

Det fanns också farhågor för att flytten skulle kunna förvärra handelsspänningarna med USA och president Donald Trump, som upprepade gånger hotat Europa med handelstullar.

Särskilt Tyskland var oroligt över faran att provocera Trump, vars hot om att införa tullar på EU:s biltillverkare skulle hamra på en viktig tysk exportindustri.

Ett 30-tal företag från USA, Kina, Tyskland, Spanien och Storbritannien samt Frankrike kommer att drabbas av den nya franska skatten om den går igenom parlamentet.

På frågan om ett potentiellt WTO-klagomål från Washington, Frankrikes finansminister Bruno Le Maire sa på tisdagen att Frankrike "bestämmer sin skattepolitik fritt och oberoende".

"Det ifrågasätter inte på något sätt det lagförslag som kommer att debatteras i parlamentet med start den 4 april, sa han i Bryssel.

Amerikanska tjänstemän har sagt att de stöder den multilaterala skatteöversynen som leds av OECD, vilket skulle kunna likna ett förslag att fastställa en minimiskatt på 10 till 13 procent för företag i USA.

Det skulle ge nationer ett större snitt från multinationella företag genom att begränsa attraktiviteten för offshore-paradis och lågskatteregimer.

Men Harter sa på tisdagen att ensidiga åtgärder som Frankrikes bara skulle göra det svårare att säkra ett heltäckande avtal.

"En DST (digital services tax) är helt enkelt så snäv att den inte tar upp de grundläggande frågor som det internationella skattesystemet står inför, " han sa.

"Utmaningarna... är bara mycket bredare än hur man beskattar sociala medier och sökmotorer, " han lade till.

"Vår förhoppning är att snabba framsteg inom OECD i kombination med ett åtagande att ett OECD-avtal skulle ersätta alla ensidiga åtgärder kan få oss dit vi behöver vara."

© 2019 AFP