Utbredd användning av autonoma fordon (AV) kan antingen kraftigt öka eller drastiskt minska utsläppen av växthusgaser beroende på till stor del, om allmän ordning, enligt ny forskning från Princeton University.

"Vi behöver bränsleekonomistandarder för att säkerställa att bilarna är rena, och policyer för att uppmuntra samåkning för att minska tillryggalagda fordonsmil, sa Judi Greenwald, icke-resident fellow vid Princeton's Andlinger Center for Energy and the Environment och medförfattare till en artikel den 4 januari publicerad i tidskriften Energipolitik .

Forskarna fann att välskötta autonoma fordon "kan öka mobiliteten, förbättra säkerheten, minska trafikstockningarna och göra flottförvaltningsföretag rika, samtidigt som man sänker utsläppen och minskar energianvändningen." Men, de sa, dåligt skötta sådana kan göra "saker betydligt värre på alla dessa fronter."

Genom att låta passagerare arbeta eller koppla av på vägen, automatiserade fordon skulle avsevärt förbättra upplevelsen av att resa i en bil. Men planering, ledning och noggrant utformade bestämmelser är avgörande för att minska fordonsutsläppen och undvika ytterligare mil som fordonen färdas, särskilt fordon som reser med få passagerare eller utan några passagerare alls.

"Två stora förändringar kommer - automation och mobilitet som en tjänst, sade Greenwald, som fungerade som biträdande direktör för klimat, miljö och energieffektivitet i Department of Energy under Obamas administration. "Beroende på hur de interagerar, och hur rent bränslet är, det kan verkligen sluta mycket bättre eller sämre för miljön, sade Greenwald, som är en Princeton ingenjör alumn.

Greenwald och medförfattaren Alain Kornhauser, professor i operationsforskning och finansteknik som har en doktorsexamen. i mekanik och rymdteknik från Princeton, fann att det bästa sättet att säkerställa ett bra resultat är att distribuera AV:er i hanterade flottor snarare än som personliga fordon, och att implementera rigorösa bränsleeffektivitetsstandarder för fordonen. Bilparksförvaltare har starka incitament att använda de mest effektiva bränslena och att minimera den tid på vägen som bilar spenderar med få eller inga passagerare.

"Flottorna är motiverade att leverera så många personmil från varje fordon som möjligt, sade Kornhauser, som också är chef för Princetons Program in Transportation. "Om du får två personmil av varje tillryggalagd fordonsmil (eftersom det finns två passagerare i fordonet), energianvändning och föroreningar halveras, oavsett bränslekälla."

Författarna genomförde studien under Greenwalds tjänstgöring våren 2018 som en invigning av Gerhard R. Andlinger Visiting Fellow i energi och miljö vid Andlinger Center. Programmet tar in erfarna yrkesverksamma inom energi och miljö för att samarbeta kring forskning och berika centrets utbildningsinsatser. För studien, författarna undersökte en stor mängd tidigare forskning av Kornhauser, med en studie som visar att en korrekt förvaltad flotta, i kombination med kollektivtrafik, skulle kunna minska fordonsresandet med 43 procent i New Jersey. De pekade också på National Renewable Energy Laboratory 2016-rapporten som visade att AVs kunde tredubbla bränsleanvändningen på grund av enklare resor och en ökning av antalet körda mil med tomma fordon.

Greenwald sa att policy kommer att spela en stor roll för att kontrollera vilka spelare som kan använda dessa fordon och hur. Höga hinder för marknadsinträde, som dyra licenser som liknar en kommersiell lastbilslicens, skulle kunna avskräcka individer från att köpa autonoma fordon. Regler kan också förbjuda tekniken från att säljas till privatpersoner, sa rapporten.

"Medan en framtid med autonoma fordon kan tyckas långt borta, vi måste planera för dem i dag för att säkerställa att de håller sitt löfte kontra sätta oss tillbaka, " sa Rob Freudenberg, vice ordförande för energi och miljö på Regionplaneförbundet, en urban forsknings- och påverkansorganisation fokuserad på trestatsområdet, och utan anknytning till studien. "Det inkluderar allt från att uppmuntra rätt teknik, att integrera med befintliga kollektivtrafiknät, att helt ombilda våra gator till det bättre."

"Vi behöver offentlig politik för att säkerställa att vi anpassar de ekonomiska incitamenten till vad vi vill ha ur ett samhälleligt perspektiv, sade Greenwald. Det är verkligen upp till oss.