Radioaktivt nedfall från kärnkraftsavbrott och vapentester ligger inbäddade i glaciärer över hela världen, forskare sa onsdag, varning för en potentiellt farlig tidsbomb när stigande temperaturer smälter den iskalla resten.

För första gången, ett internationellt team av forskare har studerat förekomsten av kärnkraftsfall i isytosediment på glaciärer över Arktis, Island Alperna, Kaukasusbergen, British Columbia och Antarktis.

Det hittade konstgjord radioaktivt material på alla 17 undersökningsplatser, ofta i koncentrationer som är minst 10 gånger högre än nivåer någon annanstans.

"De är några av de högsta nivåerna du ser i miljön utanför kärnkraftsutestängningszoner, "sa Caroline Clason, en föreläsare i fysisk geografi vid University of Plymouth.

När radioaktivt material släpps ut i atmosfären, det faller till jorden som surt regn, varav några absorberas av växter och jord.

Men när det faller som snö och lägger sig i isen, det bildar tyngre sediment som samlas i glaciärer, koncentrera halterna av kärnrester.

Tjernobylkatastrofen 1986 - den överlägset mest förödande kärnkraftsolyckan hittills - släppte stora moln av radioaktivt material inklusive cesium i atmosfären, orsakar utbredd förorening och surt regn över norra Europa i veckor efteråt.

"Radioaktiva partiklar är mycket lätta, så när de tas upp i atmosfären kan de transporteras mycket långt, "sa hon till AFP.

"När det faller som regn, som efter Tjernobyl, det tvättar bort och det är typ av en engångshändelse. Men som snö, den stannar i isen i årtionden och när den smälter som svar på klimatet tvättas den sedan nedströms. "

Miljöpåverkan av detta har visats under de senaste åren, som vildsvinskött i Sverige visade sig innehålla mer än 10 gånger de säkra halterna av cesium.

"Ett märke vi har lämnat"

Clason sa att hennes team hade upptäckt något nedfall från Fukushima -sammanbrottet 2011, men betonade att mycket av partiklarna från just den katastrofen ännu inte hade samlats på issedimentet.

Förutom katastrofer, radioaktivt material som producerats från vapentester upptäcktes också på flera forskningsplatser.

"Vi pratar om vapentester från 1950- och 1960 -talen och framåt, går direkt tillbaka i utvecklingen av bomben, "sa hon." Om vi ​​tar en sedimentkärna kan du se en tydlig topp där Tjernobyl var, men du kan också se en ganska tydlig topp cirka 1963 när det var en period med ganska tunga vapentester. "

En av de mest potentiellt farliga resterna av mänsklig kärnkraftsaktivitet är Americium, som produceras när Plutonium förfaller.

Medan Plutonium har en halveringstid på 14 år, Americium varar 400.

"Americium är mer lösligt i miljön och det är en starkare alfa (strålning) sändare. Båda dessa saker är dåliga när det gäller upptag i näringskedjan, "sa Clason.

Även om det finns få data tillgängliga om hur dessa material kan överföras i näringskedjan - även potentiellt till människor - sa Clason att det inte råder någon tvekan om att Americium är "särskilt farligt".

När geologer letar efter markörer för epoken när mänskligheten direkt påverkade planetens hälsa - känd som antropocen - tror Clason och hennes team att radioaktiva partiklar i is, jord och sediment kan vara en viktig indikator.

"Dessa material är en produkt av vad vi har lagt in i atmosfären. Detta visar bara att vårt kärnvapenarv inte har försvunnit än, den finns kvar, "Sa Clason.

"Och det är viktigt att studera det eftersom det i slutändan är ett tecken på vad vi har kvar i miljön."

© 2019 AFP