De flesta stater förbjuder sms bakom ratten, men ett lagförslag skulle kunna göra Nevada till en av de första staterna som tillåter polisen att använda en omtvistad teknik för att ta reda på om en person använde en mobiltelefon under en bilolycka.

Åtgärden väcker integritetsproblem och har fått lagstiftare att ifrågasätta det praktiska i tekniken, även när man erkänner hotet om distraherad körning.

Framtiden för Nevada-förslaget är inte klart. En liknande åtgärd som infördes 2017 misslyckades i New Yorks lagstiftande församling, men lagstiftare överväger det igen.

Brottsbekämpande tjänstemän hävdar att distraherad körning är underrapporterad och att svaga straff inte hindrar förare från att skicka sms. rullar eller på annat sätt använder sina telefoner. Lägger till problemet, de säger att det inte finns någon konsekvent polispraxis som håller dessa förare ansvariga för trafikolyckor, till skillnad från rattfylleri.

Om Nevada-åtgärden går igenom, det skulle tillåta polisen att använda en enhet som kallas "textanalysatorn, " som ansluter till en mobiltelefon och letar efter användaraktivitet, som att öppna en Facebook-meddelandeskärm. Den är gjord av det israelbaserade företaget Cellebrite, som säger att tekniken inte kommer åt eller lagrar personligt innehåll.

Den har inte testats i fält och används inte av några brottsbekämpande myndigheter. Företaget sa att enheten skulle kunna testas i fält om Nevada-lagstiftningen går igenom.

Advokaten Ben Lieberman, som förlorade sin 19-årige son i en krasch där en förare hade sms:t, har blivit ansiktet utåt för enheten. New York-invånaren uppmanade en panel av Nevada-lagstiftare att stödja åtgärden tidigare denna månad, att säga att distraherad körning borde ha ett större socialt stigma.

"När jag växte upp, rattfylleri var ett skämt. Nu är det inte ett skämt, " berättade han för lagstiftare tidigare denna månad. "Användning av enheter är ett skämt. Gör det så att det inte är roligt."

Motståndarna uttrycker oro för att åtgärden bryter mot det fjärde tillägget, som skyddar mot oskälig husrannsakan och beslag.

Jay Stanley, en senior policyanalytiker vid American Civil Liberties Union, väckte också frågor om hur programvaran kommer att fungera och om den kommer att vara öppen källkod så att allmänheten kan säkerställa att den inte kommer åt personligt innehåll.

Lieberman pekar på ett papper av Ric Simmons, en professor vid Ohio State Universitys juridikskola, hävdar att testning av en mobiltelefon efter en krasch är "minimalt påträngande" och inte bryter mot det fjärde tillägget.

I den första versionen av Nevada-förslaget, förare som vägrade att få sina telefoner kontrollerade skulle ha stått inför en 90-dagars avstängning av sitt körkort. En ändring av åtgärdens sponsor, Demokratiska församlingskvinnan Michelle Gorelow, drog tillbaka påföljden och sa att polisen måste få ett beslut om en förare vägrar tillträde.

Ändringen fick den demokratiska församlingsledamoten Ozzie Fumo att fråga om lagstiftningen var nödvändig eftersom polisen redan kan få husrannsakningsorder för att komma åt mobiltelefoner.

"Skulle det inte vara bättre att bara ge den här tekniken till (polisen) och så att de kan använda den efter att de redan fått beslutet?" han sa. "Inget i det här lagförslaget är faktiskt nytt, eftersom brottsbekämpningen (byrån) redan har de tekniker och verktyg som vi tillhandahåller."

En husrannsakan på en mobiltelefon kan ge ytterligare information efter en dödsolycka, men den praxisen är inte enhetlig bland brottsbekämpande myndigheter, sa Steven Casstevens, en polischef i Buffalo Grove, Illinois, och förste vice ordförande för International Association of Chiefs of Police.

John Whetsel, tidigare sheriff i Oklahoma County, Oklahoma, sade att praxis inte är konsekvent bland byråer eftersom distraherad körning fortfarande är en relativt ny fråga. Plus, lagar varierar mellan stater och att säkra en husrannsakningsorder för en telefon kan bero på en byrås resurser, han sa.

Gorelow, åtgärdens sponsor, hävdade att telefonregister bara ger en "bit" av information. Användning av sociala medier, surfa på internet och spela spel skulle inte dyka upp på dessa register, sa hon till lagstiftarna.

"Det är som en alkomätare som bara upptäcker tequila, Gorelow sa, tillägger att "textanalysatorn" bara skulle visa om en person svepte eller skrev.

National Highway Traffic Safety Administration säger 3, 450 personer dog i hela landet under 2016 i trafikolyckor där distraktion var ett problem. Cirka 14 procent involverade någon som använde en mobiltelefon, sa byrån.

Brottsbekämpande experter säger att siffror om distraherad körning är underrapporterade.

"Om du är felföraren och du orsakar kraschen för att du pratar i din mobiltelefon, du kommer sannolikt inte att erkänna det, sa Casstevens.

New York överväger lagstiftning som skulle tillåta polisen att använda tekniken för att kontrollera en persons mobiltelefon efter ett haveri. En separat New York-åtgärd skulle möjliggöra ett pilotprogram i Westchester County.

De kommer mer än ett år efter att den demokratiske guvernören Andrew Cuomo uppmanade statens trafiksäkerhetskommitté att studera tekniken.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.