Jag frågade min granne som slangar av hans luftkonditioneringskondensor varje vår varför han gör det. "Eftersom min pappa alltid sa till mig att jag måste, " han sa.

Konventionell visdom som vad min grannes pappa förmedlade kan alltid verka rätt. Men genom mitt VVS-stipendium – studiet av uppvärmning, ventilations- och luftkonditioneringssystem – jag har lärt mig att just denna presumtion förmodligen är fel.

Smutsig utrustning

Utrustningen jag pratar om att tvätta är utomhusdelen av centrala luftkonditioneringssystem som flyttar värme från hem till utomhus.

Tekniskt kända som kondensorspolar, de är vanligtvis ungefär lika stora som en stor soptunna men de kan vara små som en hink eller stora som ett kylskåp. Vissa är skyddade av galler men de flesta är utsatta för väder och vind. Deras metallfenor hjälper till att överföra värme till luften. De innehåller rör som bär det varma köldmediet, som avger värme när den kondenserar.

Saker som vindblåsta frön, damm och gräsklipp tenderar att samlas på spolens yta. De flesta husägare och VVS-företag föreställer sig att den här oordningsamma grejen fungerar som en isolerande filt, bromsa värmepassagen från insidan till utsidan. Allt skräp som samlas skulle också störa luftflödet över spolen, ytterligare begränsa systemets förmåga att driva ut värme.

Den nitty-gritty

Mehdi Mehrabi, en civilingenjörsstudent, och jag satte mig för att lära mig i vilken utsträckning smutsiga luftkonditioneringsapparater för bostäder är mindre effektiva än rena. Det vi hittade förvånade oss – och många av de andra experterna på detta område.

Tidigare arbete med denna fråga simulerade utomhussmuts med syntetiska material i laboratoriemiljö, eller använde reducerat luftflöde som en proxy för effekterna av smutsiga spolar. Även om det är nödvändigt att noggrant kontrollera driftsförhållandena, vi tog ett nytt tillvägagångssätt:samla in kondensorer som hade blivit smutsiga genom vanliga bostäder, och föra dem till labbet för studier med en speciell testapparat.

Detta betydde att de var belagda med verkliga damm och annan råvara i vardagliga mängder. Vi testade de smutsiga luftkonditioneringsapparaterna, tvättade dem sedan noggrant med en trädgårdsslang och testade igen. Vi använde också en kommersiell spiralrengöringsvätska och testade dem för en tredje gång.

Förvånande, vi fann att smutsiga luftkonditioneringskondensatorer ofta presterar bättre än rena. Förändringen i kondensorns värmeöverföringsprestanda varierade från en 7-procentig ökning till en 7-procentig minskning för spolarna vi testade. Den genomsnittliga förändringen var … ingen alls.

Spolen som registrerade en förbättring på 7 procent efter att ha blivit städad såg ganska smutsig ut, med 7 gram smuts per kvadratfot spolyta. Men spolen som presterade 7 procent sämre var ännu smutsigare, med 17 gram smuts per kvadratfot. Det var så smutsigt, faktiskt, att det var nästan omöjligt att se metallfenorna innan vi tvättade den. De flesta av kondensorspolarna vi testade i labbet var renare än båda dessa.

Ingen isolerande filt

För att se hur utrustningens prestanda kan förbättras genom att bli smutsig, vi gjorde ytterligare tester.

Den nästa studieomgången antydde att den ackumulerade smutsen rör upp luften som passerar över kondensorns spolar. Tekniskt kallad "turbulens, " dessa små vindbyar kan överföra värme från spolen bättre. För vissa spoldesigner, detta kan göra att utrustningen presterar bättre när den är smutsig än när den är ren. Detta gäller även när smutsen har minskat luftflödet.

Om ditt hem har en av dessa saker, du undrar säkert om du ska tvätta din egen kondensor. Här är vad du bör veta.

Rengöring av din luftkonditionering kan få den att fungera bättre. Det kan göra att det blir värre. Men det kommer förmodligen inte att göra någon skillnad. Jag tror nu personligen på att hoppa över denna uppgift, om inte spolen är så smutsig att det är svårt att se metallfenorna. Fastän, om det får dig att må bättre, varsågod och spola ner den. För att vara ärlig, det är vad jag planerar att göra från och med nu.

Att släppa taget om djupt rotade övertygelser av något slag är svårt, oavsett om det är att bantning gör att du går ner i vikt i det långa loppet – något nyare studier inte stödjer – eller om just denna ritual för underhåll av hemmet är motiverad. När nyheterna om våra fynd sprids, Jag bereder mig på några obehagliga svar från människor som kan förlora om kondensorrengöringsverksamheten torkar ut och andra som helt enkelt vägrar att acceptera att det inte fanns någon grund för den konventionella visdomen i denna fråga.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.