Tyska myndigheter har identifierat hundratals lastbilar "manipulerade" för att spara sina förare pengar genom att stänga av avgasbehandlingssystem, säger att många fler fuskfordon kan vara på fri fot på Europas vägar.

Av cirka 13, 000 lastbilar vars "AdBlue"-filtersystem kontrollerades på tyska vägar förra året, 300 var "defekta", ett regeringssvar på en parlamentarisk fråga från partiet De gröna som sågs på tisdagen av AFP visade.

Av 132 sådana defekter som upptäckts sedan augusti förra året, 84 kunde spåras tillbaka till avsiktlig manipulation snarare än ett tekniskt fel, regeringen tillade — en distinktion som inte gjordes i statistik som samlats in innan dess.

Elektroniska enheter tillgängliga för cirka 100 euro ($112) tillåter användare att inaktivera avgasbehandlingssystemet, tillåter vissa åkerier att göra enorma besparingar, dagstidningen Sueddeutsche Zeitung (SZ) rapporterade efter att ha avslöjat upplägget.

Men med deras katalytiska omvandlare avstängda, lastbilarna spyr ut mycket mer skadliga föroreningar.

"Det faktum att vi hittar fler manipulerade system än felaktiga är en larmsignal, De grönas parlamentsledamot Stephan Kuehn sa.

Med tid, "delarna som behövs för fusket blir mindre och mindre och mer sofistikerade, och därför svårare att hitta" under stickprovskontroller, tillade regeringen.

SZ rapporterade att operatörer kan spara upp till en tredjedel av kostnaderna för att köra en lastbil som påstås uppfylla Euro 5- eller 6-utsläppsstandarden genom att installera en av boxarna eller modifiera programvaran – ett ännu svårare att upptäcka alternativ.

Enheter eller mjukvaruändringar kan möjliggöra fusk på ett antal sätt.

Vissa lurar programvaran för motorstyrning att tro att katalysatorn fortfarande fungerar, förhindrar en varning till föraren eller en automatisk minskning av prestanda.

Andra producerar falska avläsningar för utomhustemperaturen, utlöser ett system som inaktiverar avgasbehandling vid under -11 Celsius (12,2 Fahrenheit).

Kluster av liknande regelbrott har identifierats på andra håll i Europa, speciellt i Spanien.

Utan avgasbehandling, lastbilar släpper ut mycket mer kväveoxider (NOx), som studier har visat är kopplat till olika luftvägs- och hjärt-kärlsjukdomar.

Sedan Volkswagen 2015 erkände att de fuskade utsläppstester på 11 miljoner fordon världen över, larmet har spridit sig i Tyskland om nivåerna av gasen i stadsluften.

Statlig, statliga och lokala myndigheter kämpar för att förhindra att förare av äldre dieselfordon förbjuds från stadskärnor när domstolar beslutar om ett växande antal undantagszoner.

© 2019 AFP