Både mediet och budskapet är STEM-uppmuntrar fjärde och femte klass afroamerikanska och latinska pojkar att omfamna vetenskapens coola faktor, teknologi, teknik och matematik genom praktisk teknikverksamhet med sina fäder och andra mentorer från University of Houston.

Afroamerikanska och latinska studenter är mindre benägna än sina vita och asiatiska motsvarigheter att slutföra en fyraårig examen i ett STEM-område, i en tid då efterfrågan på arbetare med den kompetensen ökar. En grupp forskare från University of Houston kommer att använda en treårig, 1 miljon dollar bidrag från National Science Foundation för att utöka ett projekt som syftar till att väcka intresse för fältet bland yngre studenter.

Programmedgrundaren Jerrod Henderson sa att han bestämde sig för att rikta pojkar eftersom andra program var tillgängliga för flickor. Det var för några år sedan, när han var vid University of Illinois i Urbana-Champaign.

Blinka framåt två år, och Henderson och projektets grundare Ricky Greer var båda på UH. Henderson, som fungerar som huvudutredare för NSF -bidraget, är undervisningsassistent vid Cullen College of Engineering och direktör för PROMES, eller Program för behärskning av ingenjörsstudier. Greer är en doktorand vid UH College of Education.

De startade projektet, känd som St. Elmo Brady Academy - St. Elmo Brady var den första afroamerikanska mannen som tog en doktorsexamen. i kemi - vid Hartsfield Elementary School och UH Charter School.

Henderson sa att grundskoleelever är den perfekta åldern för att plantera STEM -fröet.

"Då har eleverna en uppfattning om huruvida de gillar matematik och naturvetenskap eller inte, "sa han." Vi vill ändra det beslutet, att säga att matte och vetenskap är coolt, och det finns människor som liknar dig som gör matte och vetenskap. "

Ingenjörsstudenter, tillsammans med dem från TeachHouston, ett UH -program för att utbilda studenter att undervisa i matte och naturvetenskap, träffa de yngre eleverna två gånger i veckan. Fäder eller andra manliga familjemedlemmar går med i gruppen för ett ingenjörsprojekt på lördag morgon. Ingenjörsstudenter fungerar som mentorer för pojkar vars släktingar inte kan delta.

"Det är en plattform för familjens utveckling och familjens lärande, samt exponering för STEM, "Sa Greer.

Förutom Henderson och Greer, fakulteten som är involverad i projektet inkluderar Mariam Manuel, medförfattare på NSF-bidraget och en lärare i naturvetenskaplig utbildning med TeachHOUSTON, och Virginia Snodgrass Rangel, biträdande professor vid College of Education.

Snodgrass Rangel kommer att utvärdera förhållandet student-mentor, försöker avgöra om du har en mentor, särskilt en som är afroamerikansk eller latino, kan ändra yngre elevers idéer om en framtid inom vetenskap, teknik eller annat tekniskt område.

Hon kommer också att mäta effekten på mentorerna själva. Ingenjörsprogram kämpar nationellt för att behålla studenter, och hon är nyfiken på att se om möjligheten att arbeta med yngre studenter kan förändra det.

Deltagande elevers standardiserade testresultat i naturvetenskap och matematik kommer att spåras och jämföras med elever på skolor som inte deltog i programmet.

UH -studenter inskrivna i TeachHouston, ett program baserat vid UH College of Natural Sciences and Mathematics för att utbilda gymnasielärare i matematik och naturvetenskap, får praktisk erfarenhet av ingenjörsinriktade projekt, Sa Manuel.

"Detta hjälper oss att verkligen understryka" e "i STEM, "sa hon." Våra studenter, även om de undervisar i matte eller naturvetenskap, kommer verkligen att dra nytta av att lära sig konstruktionscykeln. "

Data för att avgöra hur väl programmet fungerar kommer inte att vara känt på flera år, men Snodgrass Rangel är hoppfull.

"Vi fokuserar mycket på att få kvinnor till STEM, vilket är oerhört värdefullt, "sa hon." Vi har inte samma fokus på färgade pojkar. De flesta program erbjuder akademiskt stöd. Jag tror att potentialen i denna betoning på mentorer är riktigt kraftfull. "