En milstolpsrapport som har tagits fram för EU-kommissionen "Konkurrenspolitik för den digitala eran" medförfattad av en kejserlig akademiker har publicerats

Publicerad på torsdag, rapporten analyserar tre nyckelegenskaper hos den digitala ekonomin:den extrema skalavkastningen som är tillgänglig för digitala tjänsteleverantörer, nätverkets externa egenskaper - behovet av nya aktörer på marknader (t.ex. sociala medieplattformar) inte bara för att erbjuda överlägsna tjänster, men för att locka samordnad migration av användare till tjänsten; och rollen för de stora datamängderna inklusive personuppgifter som ligger till grund för digitala tjänster.

Alla dessa egenskaper, rapporten säger, göra "stora nuvarande digitala spelare ... mycket svåra att lossna" och "starkt gynna utvecklingen av ekosystem"

Författarna fortsätter med att hävda att även om det inte finns något behov av att ompröva konkurrenslagens grundläggande mål mot bakgrund av den digitala ”revolutionen”, konkurrenshanteringen måste "anpassas och förfinas" för den digitala tidsåldern.

Rapporten ger flera rekommendationer, Inklusive:

• Behovet av att skydda konkurrensen om marknaden till förmån för konsumenterna. Även om en analys från fall till fall alltid krävs, åtgärder från digitala plattformar för att förhindra byte mellan dem och multi-homing-användare som använder flera plattformar samtidigt-till exempel datalås (som förhindrar enkel växling) "bör vara misstänkta enligt konkurrenslagstiftningen".
• Plattformar bör gå bort från att vara både domare och jury. Dominerande plattformar driver effektivt en marknad. Rapporten hävdar att det är viktigt att konkurrensen på dominerande plattformar är rättvis och opartisk, och att plattformar inte använder sin makt för att bestämma resultatet av tävlingen - till exempel genom att ge förmånsbehandling till sin egen produkt eller tjänster som ägs av samma ekosystem.
• Användarcentrerad datakompatibilitet. Rapporten hävdar att "att kräva att dominerande aktörer säkerställer datakompatibilitet kan vara ett attraktivt och effektivt alternativ till att kräva uppdelning av företag". Tanken att bryta upp digitala jättar har fått mycket offentlig debatt nyligen, med USA:s presidentkandidat Elizabeth Warren som kampanjer i frågan. Rapporten hävdar att interoperabilitetsmetoden skulle möjliggöra konkurrens på förtjänst, medan "låta [oss] fortsätta dra nytta av effektiviteten i integrationen."
• Tillgång till stora datamängder som ägs av befintliga marknadsledare kan vara avgörande för innovativa nystartade företag att konkurrera med de digitala jättarna inom AI. Rapporten drar slutsatsen att en noggrann analys kommer att krävas för att korrekt bedöma om datatillgång verkligen är oumbärlig för att konkurrera och för att överväga båda parters legitima intresse. Det överväger också potentialen för innovativa marknadsbaserade lösningar för att sätta användare i kontroll över hur deras data används.
• Till sist, den efterlyser mer öppenhet i plattformarnas funktion och säger att "åtgärder från plattformar för att aktivt förhindra forskning i allmänhetens intresse [...] bör ses med stor misstänksamhet" och att "mer proaktiva sätt också bör finnas för att ge oberoende forskare tillgång till tillräcklig data eller [algoritmiska] sandlådor ".

Yves-Alexandre de Montjoye, Chef för Imperial's Computational Privacy Group, utsågs till en särskild rådgivare för EU:s konkurrenskommissionär Margrethe Vestager i april 2018. Dr de Montjoyes expertis ligger inom datasäkerhet, Integritet, och algoritmisk användning av data.

Tillsammans med två andra specialrådgivare - juridisk expert professor Heike Schweitzer från Humboldt -universitetet i Berlin, och ekonom professor Jacques Crémer från Toulouse School of Economics - han har arbetat med rapporten det senaste året.

Dr de Montjoye sa:"Jag är tacksam mot kommissionären för möjligheten att ha bidragit med min expertis till denna viktiga debatt. Rekommendationerna vi ger kan verkligen hjälpa till att se till att konsumenterna har ett val och har kontroll när de använder datadrivna tjänster online och främja innovation, inklusive för små innovativa nystartade företag. "

Tala på den europeiska konsument- och tävlingsdagskonferensen i Bukarest igår, Kommissionär Vestager sa:"I den digitala tidsåldern, att ha rätt data kan vara en av nycklarna för att tävla, "och att rapporten är" full av viktiga insikter om hur marknaderna förändras - och full av värdefulla idéer om hur konkurrenspolitiken kan reagera ".

Digital konkurrens:på den globala agendan

Publiceringen av EU -kommissionens rapport kommer efter att den brittiska regeringens expertpanel för digital konkurrens under ledning av Harvard -professor Jason Furman publicerade sin egen rapport "Unlocking Digital Competition" förra månaden.

Dr de Montjoye har också spelat en roll för att påverka brittisk lagstiftning. I november 2017, han träffade dåvarande utrikesminister för digital, Culture Media and Sport och Imperial alum Karen Bradley MP för att presentera sin forskning om datasekretess och bristerna i befintliga dataanonymiseringstekniker. Just då, Bradley var herde för dataskyddsförslaget genom parlamentet.

Dr de Montjoyes expertis hjälpte till att säkerställa att lagstiftningen ändrades för att skydda forskare med fokus på att skydda konsumenter genom att förbättra dataanonymiseringsmetoder från att bryta mot lagen.