Southwest Airlines-kunder som kopplade av på torsdagskvällen fick ett e-postmeddelande som kan betyda att deras sommarsemester kan bli mer stressig och dyrare än de planerat.

Sydväst, den största operatören av Boeing jetplan, tar bort den jordade 737 Max från sitt schema till åtminstone den 5 augusti, långt förbi toppen av sommarens högsäsong.

Bolagets VD Tom Nealon skrev i sitt mejl att flygbolaget tar Max ur sitt schema två månader längre än tidigare planerat för att minska behovet av sista minuten-ändringar under sommarens resesäsong. Beslutet, han skrev, skulle göra schemat mer tillförlitligt.

Andra flygbolag kommer sannolikt att följa Southwests exempel, satte press på Boeing för att slutföra fixering av mjukvara på ett anti-stallsystem inblandat i två dödliga krascher.

Förra månaden, Boeing och federala tjänstemän sa privat att företaget skulle avsluta sitt arbete före slutet av mars. Istället, det försenades av ett oväntat problem som Boeing inte helt har beskrivit, och företaget siktar nu på att slutföra sitt arbete i slutet av april.

Boeings vd Dennis Muilenburg sa att företagets piloter har flugit 96 testflygningar på totalt 160 timmar med den nya mjukvaran och kommer att arbeta fler under de kommande veckorna för att bevisa att korrigeringen fungerar.

Ändringarna måste skickas till Federal Aviation Administration för godkännande. Utländska tillsynsmyndigheter, inklusive de i Europa och Kina, kommer sedan att göra sina egna granskningar – betydande eftersom utländska flygbolag står för cirka 85 % av Maxorder, enligt analytiker för finansiella tjänsteföretaget Cowen.

Det är fortfarande osäkert hur villiga passagerare kommer att vara att gå ombord på Max efter krascher i Indonesien och Etiopien dödade alla 346 personer ombord.

"Den allmänna flygande allmänheten tycks ställa fler frågor om flygplanet än de har med tidigare flygplanstötningar, " sa Goldman Sachs analytiker Noah Poponak, hänvisar till grundstötningen av Boeing 787 2013 på grund av överhettade litiumjonbatterier. 787:an överlevde och blev en hit bland flygbolag och passagerare.

FAA-tjänstemän inklusive tillförordnad chef Daniel Elwell träffade representanter från Southwest i Washington, American och United och deras pilotförbund. En talesman för FAA sa att de gick igenom de tidiga fynden från de två kraschutredningarna, kommande ändringar i Max-programvaran, och pilotutbildning för dessa förändringar. Elwell lovade att byrån skulle vara öppen med beslut om att klara planet att flyga.

American Airlines 737 pilot Dennis Tajer, vem som var med på mötet, nämnda fackföreningar drev på för ett starkare pilotutbildningsprogram inklusive felsökningsobjekt endast indirekt relaterade till anti-stall-mjukvaran. Han sa att FAA verkade mottaglig.

"Det här kommer inte att vara ett minimumträningsevenemang för att bara klara sig, " han sa.

Ju längre Max-planen sitter på marken, ju mer pengar flygbolagen förlorar. Southwest räknar redan ut att bara de första tre veckorna hade Max varit på grund, tillsammans med andra motgångar, sänkte flygbolagets intäkter under första kvartalet med 150 miljoner dollar.

Southwest har ställt in cirka 90 flygningar om dagen eftersom dess 34 Max-jetplan har varit på grund sedan mitten av mars. Talesman Chris Mainz sa att det nya schemat eliminerar cirka 160 dagliga flygningar för att försäkra kunderna om att det kommer att genomföra de flyg de bokat.

Det är 4% av Southwests 4, 000 dagliga flyg under sommaren. Fortfarande, om inte flygbolaget hittar ersättningsplan snabbt – och det kan vara en komplicerad process – kommer Southwest att skrota cirka 10, 000 flygningar som kunde ha transporterat nästan 1,8 miljoner människor mellan nu och början av augusti.

American Airlines förväntar sig inte att dess 24 Max-jetplan kommer att flyga före den 5 juni, och den ställer också in cirka 90 flyg per dag.

United Airlines, med 14 Max plan, säger att den blandar sin flotta och täcker mestadels flygningar som var planerade med Max i åtanke.

Utan dessa plan, resenärer kommer att ha färre flyg att välja mellan, och färre plan för att transportera passagerare vars flyg är inställda av andra skäl, som dåligt väder. Det kan också bli färre biljettförsäljningar.

"Resenare som inte redan har bokat sina sommarreservationer kan sluta med att betala en något högre flygbiljett, sade Henry Harteveldt, en reseindustrianalytiker med Atmosphere Research Group, "men det kommer inte att bli sommaren från helvetet."

Harteveldt sa att han förväntar sig flygbolag som inte har Max-jetplan – en lista som inkluderar Delta, JetBlue, Alaska och Spirit – kommer att uppvakta resenärer med prissänkningar.

Kostnaden för Max-krisen för Boeing ökar också ju längre planet är på grund och jetplan som kommer från löpande bandet hopar sig runt Seattle.

Med flygplansbeställningar blomstrar, Boeing-aktien har skjutit i höjden i mer än två år, även om de sjönk med cirka 14 % från 1 mars till fredagens stängning. De flesta på Wall Street har uttryckt förtroende för att Boeing kan fixa Max snabbt och återfå fart.

Poponak, Goldman Sachs analytiker, sade dock att det finns en risk att Boeings order kan lida under de närmaste åren. Han sa att vissa flygbolag verkade se Airbus-konkurrenten, A320neo-serien, som överlägsen, och vissa flygplansleasingföretag stod inför en utmaning att placera Max hos flygbolagens kunder.

Sedan lanseringen 2017, Max hade dykt upp som Boeings mest sålda jetplan. Färre än 400 har levererats, men ca 4, 600 är beställda.

Dock, företaget tog inga nya beställningar på Max i mars – inte ens före kraschen den 10 mars i Etiopien – och bara 10 under årets första tre månader, ned från 112 under samma period förra året. Det kan vara så att flygbolag som är intresserade av planet redan lagt beställningar.

Boeing stoppade leveranserna och meddelade förra veckan att man minskade produktionen av 737:or från 52 till 42 i månaden.

Flygbolag i Kina och Norge har sagt att de vill ha kompensation för sina jordade plan. Medan andra flygbolag har hållit tyst, analytiker förväntar sig att Boeing kommer att göra eftergifter som kan uppgå till hundratals miljoner dollar.

Det Chicago-baserade företaget står också inför ett växande antal stämningar från familjer till kraschens offer.

Boeing har inte lämnat siffror på de ekonomiska konsekvenserna av Max-krisen.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.