En startup med en billig teknik för att rena textilt avloppsvatten och en annan med ett system för att minska metanutsläppen från nötkreatur utsågs på torsdagen till medvinnare av MIT Water Innovation Prize.

Efter att åtta studentfinalistteam presenterade sina företags vattenrelaterade lösningar, domarna kunde inte enas om vinnarna och delade till slut det stora priset i två $14, 000 checkar till medvinnarna.

Grundarna av både den tångproducerande startupen Symbrosia och startupen SiPure för textilavloppsrening sa att de var glada över att dela upp vinsterna.

"Vi var bara så stolta över att vara här, " Lily Cheng Zedler, ledare för affärsutveckling i SiPure, sa efter evenemanget. "Vi är verkligen tacksamma för Water Innovation Prize och domarna för att de tror på oss."

Närmare 200 personer, inklusive studenter, fakultet, investerare, och personer som arbetar i den privata industrin, reste till sjätte våningen i Media Lab för evenemanget. Medlemmar från de åtta finalistlagen kom från så långt bort som Libanon och så nära som MIT Sloan School of Management för att dela med sig av sina idéer.

Tredje platsen, $7, 000 pris gick till Volta Irrigation, som lånar ut frön, gödselmedel, och bekämpningsmedel till småbrukare i Rwanda och omgivande länder, hjälper sedan bönderna att öka sin produktivitet genom att låna dem ett eget bevattningssystem som kallas Alma Volta. Den stationära, en cykelliknande enhet fungerar genom att operatörerna trampar, som driver en växelriktare, batteri, och pump som effektivt fördelar över 3, 000 liter vatten per timme på grödor.

Ta itu med boskapens metanutsläpp

Enligt Naturvårdsverket, Metan står för cirka 10 procent av USA:s utsläpp av växthusgaser. Den största källan till metan är boskap som kor, grisar, och getter, som producerar det som en del av deras normala matsmältningsprocesser.

Ny forskning har visat att om man blandar bara 2 procent av en viss sorts alger i en kos diet kan deras metanutsläpp minska med 99 procent.

Symbrosia agerar på dessa fynd med ett patentsökt system som består av en tank för att odla dessa alger, en tank för att odla räkor, och kammare som flyttar avfall och vatten fram och tillbaka. När avfall från räkor flyttar till algtanken fungerar det som gödningsmedel, och när algerna absorberar näringsämnen från vattnet producerar de rent, syresatt vatten till räkorna.

Resultatet är en veckovis skörd av alger och lokala, ekologiska räkor (som odlas i tre månaders rotationscykler). Den enda vattenförlusten i systemet beror på avdunstning, och allt avfall löses tillbaka i vattnet, enligt företaget. Symbrosia planerar att sälja algerna till foderleverantörer för 1,60 dollar per pund, och räkor till restauranger för $24 per pund.

Med sina alger, företaget planerar att först inrikta sig på marknaden för blandad fodertillskottsmarknad, uppskattas till cirka 5,3 miljarder dollar i storlek. Med sina räkor, företaget kommer först att inrikta sig på marknaden för importerade ekologiska räkor på 31 miljoner dollar i USA.

Företaget kommer att påbörja sitt första pilotprojekt med tre företagspartners i Port Hueneme i Kalifornien mot slutet av detta år. Så småningom, det planerar att placera stora versioner av sitt system nära boskapsindustrins hot spots för att maximera dess inverkan.

Rensa upp textilindustrin

Plaggstillverkare använder enorma mängder vatten varje år för att färga tyger. Att rena det resulterande avloppsvattnet är ett komplex, dyr process som kan stå för upp till 25 procent av driftskostnaderna för en vanlig textilfabrik.

Tyvärr, de låga marginalerna inom textilindustrin leder till att många tillverkare dumpar avloppsvattnet i lokala vattendrag. Till exempel, i Indien, världens näst största tillverkare av textilier, 80 procent av textilavloppsvattnet går orenat, enligt SiPure.

Avloppsdumpning leder till förorening av dricksvatten, förstörelse av lokalt jordbruk, och långsiktiga hälsokonsekvenser för människor i området.

SiPure har utvecklat och patenterat ett kiselmembran som det säger gör processen att rena textilt avloppsvatten dramatiskt enklare och billigare. Miljarder små nanoporer i membranet låter vatten rinna igenom medan molekylära färgämnen fastnar.

"Det ser tråkigt ut på ytan, bara en grå fyrkant, " SiPures medgrundare Brendan Smith, som uppfann tekniken under sin doktorsexamen. arbeta på MIT:s institution för materialvetenskap och teknik, berättade för publiken under planen. "Men magin finns i tvärsnittet."

Smith säger att membranet kan ta bort mer än 99 procent av färgämnena i vatten och kan produceras för cirka 10 gånger mindre än konkurrerande keramikbaserad reningsteknik. SiPure säger att dess membran också minskar underhållskostnaderna medan de arbetar i cirka 10 år.

Den här sommaren, företaget startar ett pilotprojekt med ett textilbruk i Indien, där dess membran kommer att rena 50 till 100 liter avloppsvatten varje dag. Därifrån, grundarna planerar att fortsätta skala över hela Indien i hopp om att ta 35 till 40 procent av marknaden till 2025.

Vatteninnovationspriset, som hjälper till att omsätta forskning och idéer till affärer och effekter, har varit värd av MIT Water Club sedan 2015. Varje år, studentledda finalistlag från hela landet och, alltmer, världen, komma till MIT:s campus för att presentera sina vattenrelaterade innovationer.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.