Vart du än ser, människor tittar på skärmar. Under decenniet sedan smartphones har blivit allestädes närvarande, vi har nu en känsla som är nästan lika vanlig som själva smartphones:att sugas in i det svarta hålet av att stirra på de specifika apparna – du vet vilka de är – och sedan har det gått en halvtimme innan du inser det.

Forskare vid University of Washington genomförde djupintervjuer för att ta reda på varför vi tvångsmässigt kontrollerar våra telefoner. De hittade en rad triggers, vanligt i åldersgrupper, som startar och avslutar vanlig smartphoneanvändning. Teamet utforskade också användargenererade lösningar för att få slut på oönskad telefonanvändning. Resultaten kommer att presenteras den 7 maj vid 2019 ACM CHI-konferensen om mänskliga faktorer i datorsystem i Glasgow, Skottland.

"I ett par år har jag tittat på människors erfarenheter av smartphones och lyssnat på dem prata om sin frustration över hur de använder sina telefoner, " sa medförfattaren Alexis Hiniker, en biträdande professor vid UW:s informationsskola. "Men på baksidan, när vi frågar folk vad de tycker är meningsfullt med sin telefonanvändning, ingen säger, 'Åh, ingenting.' Alla kan peka på upplevelser med sin telefon som har personlig och ihållande betydelse.

"Det är väldigt motiverande för mig. Lösningen är inte att bli av med den här tekniken, den ger enormt värde. Så frågan är:Hur stödjer vi det värdet utan att ta med allt bagage?"

Hiniker och hennes team intervjuade tre grupper av smartphoneanvändare:gymnasieelever, högskolestudenter och vuxna som har tagit examen från college. De 39 försökspersonerna var smartphoneanvändare i Seattle-området mellan 14 och 64 år. Intervjuer började med bakgrundsfrågor och en "tänk högt" demonstration där deltagarna gick igenom apparna på sin telefon. Intervjuare skulle sedan ställa mer djupgående frågor om de appar som deltagarna påpekade som mest sannolika leda till tvångsmässigt beteende.

"Vi hoppades få en helhetssyn på deltagarnas beteenden, " sa första författaren Jonathan Tran, en UW-student som studerar mänskligt centrerad design och ingenjörskonst.

I allmänhet, Intervjupersonerna hade fyra vanliga triggers för att börja tvångsmässigt använda sina telefoner:

• Under lediga stunder, som att vänta på att en vän ska dyka upp,
• Före eller under tråkiga och repetitiva uppgifter
• När man befinner sig i socialt besvärliga situationer
• När de förväntade sig att få ett meddelande eller meddelande

Gruppen hade också vanliga triggers som slutade deras tvångsmässiga telefonanvändning:

• Konkurrerande krav från den verkliga världen, som att träffa en vän eller att behöva köra någonstans
• Insåg att de hade varit på sin telefon i en halvtimme
• Hittar innehåll de redan har sett

Teamet blev förvånat över att finna att triggers var desamma i alla åldersgrupper.

"Detta betyder inte att tonåringar använder sina telefoner på samma sätt som vuxna gör. Men jag tror att den här tvångsmässiga känslan av att vända tillbaka till sin telefon utspelar sig på samma sätt i alla dessa grupper, ", sa Hiniker. "Folk pratade om allt på samma sätt:gymnasieeleverna sa "När som helst jag har ett dött ögonblick, om jag har en minut mellan lektionerna tar jag fram min telefon.' Och de vuxna sa "När jag har ett dött ögonblick, om jag har en minut mellan att träffa patienter på jobbet tar jag fram min telefon."

Forskarna bad deltagarna att identifiera något om sitt beteende de skulle vilja ändra och sedan rita en idé på papper för hur telefonen skulle kunna hjälpa dem att uppnå det.

"Många av deltagarna skissade på "lockout"-mekanismer, där telefonen i huvudsak skulle hindra dem från att använda den under en viss tid, ", sa Tran. "Men deltagarna nämnde hur även om de mår dåligt över sitt beteende, de mådde inte riktigt dåligt för att utnyttja sina skissade lösningar. Det fanns en viss ambivalens."

Till laget, detta fynd pekade på en mer nyanserad idé bakom människors relationer till sina telefoner.

"Om telefonen inte var värdefull alls, då visst, låsmekanismen skulle fungera utmärkt. Vi kunde bara sluta ha telefoner, och problemet skulle vara löst, sa Hiniker. Men så är det inte riktigt.

Istället, forskarna såg att deltagarna fann mening i en mängd olika erfarenheter, särskilt när appar låter dem ansluta till den verkliga världen. En deltagare pratade om hur en memegenerator hjälpte henne interagera med sin syster eftersom de meme taggade varandra hela tiden. En annan deltagare nämnde att Kindle-appen lät henne få kontakt med sin pappa som läste samma böcker.

"Folk beskriver det som en ekonomisk kalkyl, " sa Hiniker. "Som, "Hur mycket tid spenderar jag med den här appen och hur mycket av den tiden investeras faktiskt i något varaktigt som överskrider detta specifika ögonblick av användning?" Vissa erfarenheter främjar mycket tvångsmässig användning, och det späder ut den tid människor spenderar på aktiviteter som är meningsfulla."

När det gäller att designa nästa våg av smartphones, Hiniker rekommenderar att konstruktörer går bort från systemomfattande låsningsmekanismer. Istället, appar ska låta användarna ha kontroll över sitt eget engagemang. Och folk borde bestämma om en app är värd sin tid.

"Folk har en ganska bra känsla för vad som är viktigt för dem." sa Hiniker. "De kan försöka skräddarsy vad som finns på deras telefon för att stödja de saker som de tycker är meningsfulla."