Samtala genom röst, jämfört med text, förbättrar anslutningen användare har med en virtuell assistent. Detta kan leda till bättre attityder till tekniken, enligt en studie av Penn State doktorand Eugene Cho.

När du använder Google Assistant, deltagare i Chos experiment kände en starkare "social närvaro" för den AI-drivna virtuella assistenten när de verbalt bad om hälsorelaterad information, så länge som ämnena var mindre känsliga (t.ex. allergier eller influensa). Frågor som bedöms vara mer känsliga, (t.ex. sexuella råd eller information om könssjukdomar), påverkade inte attityden till Google Assistant, oavsett om de var i text eller röst.

Cho, en doktorand vid Donald P. Bellisario College of Communications, förklarar "social närvaro" som en känsla av att socialt interagera och samexistera med någon eller något, inklusive livlösa föremål som robotar.

"Även om användarna vet att virtuella agenter som Google Assistant inte är verkliga, de känner fortfarande en känsla av social anknytning till dem, " sa hon. "När deltagarna ställde icke-känsliga frågor till Google Assistant via rösten, de värderade en högre nivå av mänsklig värme under sin interaktion med assistenten."

Cho rekryterade 53 studenter för att delta i experimentet. Google Assistant användes i experimentet eftersom tekniken erbjuder både text- och röstalternativ. Den är också kompatibel med olika enheter, inklusive smarta hemenheter och smarta telefoner. Eleverna instruerades att använda antingen ljud- eller textinmatning för att ställa olika typer av hälsofrågor. De kan skriva eller verbalt ställa frågorna till en smart telefon eller verbalt ställa en smart hemenhet.

Trots skillnaden mellan röst och textinteraktion i attityden till Google Assistant, användning av olika enheter (smarttelefon kontra smart hemenhet) förändrade inte användarnas reaktioner.

Cho sa att studiens resultat kan hjälpa företag att designa gränssnitt som utvecklar mer social närvaro mellan användare och röstassistenter, särskilt när det handlar om känslig information.

Amerikaner förlitar sig mer och mer på röstassistenter för information. Nästan en fjärdedel av den amerikanska befolkningen äger en smart högtalare (t.ex. Amazon Echo eller Google Home), enligt en rapport från januari 2019 av NPR och Edison Research. Mer än 230 miljoner amerikaner äger en smart telefon.

Cho sa, "nästan alla med smarta telefoner har tillgång till dessa smarta agenter, och snart nog, varje hushåll kommer att ha en eller flera smarta högtalare." Allteftersom tekniken ökar och dess popularitet växer, hon sa att det är viktigt att studera användarrelationen och dess potentiella effekter.

"När text och snabbmeddelanden blev populära, många pratade om hur intimt det kan vara även om det kanske inte verkar så nära som traditionella röstsamtal, " sa Cho. "Men när smarta högtalare blev populära, de ifrågasatte inte effekterna av röst och accepterade istället att, självklart, rösten är mer interaktiv. Jag ville testa om det verkligen är fallet."

I en tid då desinformation är utbredd, det är viktigt att studera hur människor lär sig och sprider hälsoinformation. Att identifiera de källor och tekniker de litar på är lika viktigt. Cho sa att röstassistenter kommer att fortsätta att bli mer effektiva med mer realistiska röster, och användarnas sociala närvaro och förtroende för tekniken kommer att utvecklas med dem.

"Vi börjar vänja oss vid att interagera med syntetiska röster, " sa Cho. "Det är en bra tid att studera dem nu medan de fortfarande låter lite syntetiska. Förvånande, dessa syntetiska röster visar fortfarande betydande inverkan på hur användare ansluter till teknik, och det skulle vara intressant att se hur människor kommer att utveckla relationer med smarta högtalare när tekniken utvecklas."

Chos studie antogs till ACM Conference on Human Factors and Computing Systems. Konferensen är inriktad på människa-dator-interaktioner och attraherar tvärvetenskapliga toppforskare från den akademiska och professionella världen. Det kommer att hållas 4-9 maj i Glasgow, Skottland. Chos framtida forskning kommer att fortsätta att undersöka smarta högtalare, särskilt anpassning och användarnas integritetsproblem.