Boeing sa i söndags att de upptäckte efter att flygbolagen hade flugit dess 737 Max-plan i flera månader att en säkerhetsvarning i cockpiten inte fungerade som avsett, men det avslöjade inte detta faktum för flygbolag eller federala tillsynsmyndigheter förrän efter att ett av planen kraschade.

Funktionen var utformad för att varna piloter när en nyckelsensor kan ge felaktig information om planet för näsans plan.

Men inom några månader efter planets debut 2017, Boeing sa, dess ingenjörer insåg att sensorns varningslampa bara fungerade när flygbolagen också köpte en separat, valfri funktion.

Sensorerna fungerade fel under en oktoberflygning i Indonesien och en annan i mars i Etiopien, vilket gör att mjukvara på planet trycker ner nosen. Piloter kunde inte återta kontrollen över något av planen, och båda kraschade, dödade 346 människor.

Det är inte klart om en varningslampa skulle ha förhindrat antingen Lion Air-kraschen eller kraschen den 10 mars av en Ethiopian Airlines Max nära Addis Abeba. Boeings avslöjande i söndags, dock, väckte nya frågor om företagets uppriktighet med tillsynsmyndigheter och flygbolagskunder.

Boeing sa igen att planet var säkert att flyga utan sensorvarningen, kallas en anfallsvinkel inte håller med ljus. Andra mätare talar om för piloterna tillräckligt om planets hastighet, höjd över havet, motorprestanda och andra faktorer för att flyga säkert, sa företaget.

En talesman för Federal Aviation Administration sa att byrån underrättades om den icke-fungerande varningslampan i november, efter att en Lion Air 737 Max kraschade den 29 oktober i Indonesien. Han sa att FAA-experter fastställde att den icke-fungerande cockpitindikatorn utgjorde en låg risk.

"Dock, Boeings snabba eller tidigare kommunikation med (flygbolag) skulle ha bidragit till att minska eller eliminera eventuell förvirring, ", sa talesmannen i ett uttalande via e-post. Han avböjde att ge fler detaljer.

I manualer som Boeing gav till Southwest Airlines, den största operatören av både Max och 737 i allmänhet, varningslampan avbildades som en standardfunktion precis som den är på äldre 737:or, enligt Southwest taleskvinna Brandy King.

Efter Lion Air-kraschen, King sa, Boeing meddelade Southwest att de hade upptäckt att lamporna inte fungerade utan de valfria anfallsvinkelindikatorerna, så Southwest började lägga till den valfria funktionen också. Det gjorde det möjligt för flygbolaget att aktivera varningslamporna för sensor-inte håller med på sina 34 Max-jets tidigare i år, Hon sa.

King beskrev båda funktionerna som "kompletterande" och "rådgivande" till annan information som ges till piloter under flygningar.

Indikatorn var tänkt att tala om för piloter när sensorer som mäter stigningen på planets nos verkar komma i konflikt, ett tecken på att sensorinformationen är opålitlig. Boeing berättade för flygbolagen att varningslampan var standardutrustning på alla Max-jetplan.

Boeings ingenjörer lärde sig snabbt, dock, att varningslampan bara fungerade om flygbolagen också köpte en valfri mätare som berättade för piloterna hur planets nos riktades i förhållande till den forsande luften. Boeing sade att problemet härrörde från mjukvara som levererades till företaget. En talesman för Boeing avböjde att namnge programvaruleverantören.

Boeing sa i söndags att eftersom interna experter beslutat att det icke-fungerande ljuset inte påverkar säkerheten, företaget bestämde sig för att åtgärda problemet genom att koppla bort varningen från de valfria indikatorerna vid nästa planerade uppdatering av programvaran för cockpitvisning.

Boeing berättade inte för flygbolagen eller FAA om detta beslut.

Boeing hoppas få godkännande från FAA och utländska tillsynsmyndigheter för att få Max att flyga igen innan sommaren är över. När det gör det, företaget sa, sensorvarningslampan kommer att vara standard.

Närmare 400 Max-jetplan sattes på grund av flygbolag över hela världen i mitten av mars efter kraschen i Etiopien. Boeing arbetar med att fixa mjukvaran som slog ner flygplanens nos baserat på felaktiga sensoravläsningar, och att ge piloter mer information om planets automatisering.

Justitiedepartementet genomför en brottsutredning om huruvida Boeing vilseledde tillsynsmyndigheter om funktioner på planet, inklusive programvara för flygkontroll i hjärtat av kraschutredningarna. Företaget är också under granskning av kongresskommittéer och transportavdelningens generalinspektör, och det står inför ett växande antal stämningar från familjer till de döda passagerarna.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.