En landmärkestudie av förhållandet mellan vart och ett av FN:s hållbara utvecklingsmål (SDG) har funnit att att ta itu med ojämlikhet i rika länder kan låsa upp priset för en bättre och mer hållbar framtid för alla.

Professor David Lusseau, från University of Aberdeen, och Francesca Mancini, en Ph.D. studerande, tillämpade nätverksvetenskapliga tekniker för att analysera förhållandet mellan var och en av de 17 SDG, för att fastställa hur de interagerar med varandra.

Deras analys visade att i höginkomstländer, mål relaterade till klimatförändringar och ansvarsfull konsumtion har en negativ inverkan på framstegen mot många andra mål, i synnerhet lika möjligheter – det vill säga ge människor makten att åstadkomma positiva förändringar inom dessa områden.

Omvänt, i låginkomstländer inställningen till hållbarhet, och i synnerhet för att bekämpa fattigdom, är på väg att uppnå alla SDGs till 2030-målet som satts upp av FN.

Studien, som publiceras idag i Naturens hållbarhet , innehåller en rekommendation för ett nytt "hållbarhetsavtal" som prioriterar lika möjligheter i aktiviteter kring klimatåtgärder och ansvarsfull konsumtion i rika länder, och som fortsätter att prioritera fattigdomsbekämpning i låginkomstländer. Författarna tror att detta tillvägagångssätt kan låsa upp de nuvarande hindren för framsteg mot 2030-målet.

Professor Lusseau kommenterade:"Från deras start, det fanns en klar förståelse för att SDGs interagerar men hela bilden av dessa interaktioner var grumlig, med konflikter som uppstår på vissa områden men inte på andra.

"Genom att använda ett nätverksvetenskapligt tillvägagångssätt studerade vi hela skalan av SDG-interaktioner – som vi kallade 'sustainome' – för att försöka förstå hur vi kan prioritera mål för att maximera fördelarna för alla SDG.

"Det som är tydligt från vår analys är att vår strategi för hållbarhet för låginkomstländer är på väg att leverera på alla SDG, men detta är inte fallet för höginkomstländer.

"Det finns en mängd komplexa faktorer som spelar in, men aktiviteter inriktade på klimatåtgärder och ansvarsfull konsumtion har indirekta och negativa effekter på andra områden, främst de som syftar till att minska ojämlikheten."

Med hänvisning till ett exempel, Professor Lusseau pekade på de höga kostnaderna för elbilar som ett hinder för deltagande i klimatåtgärder – vilket ökar lika möjligheter i människors förmåga att bidra till att förverkliga positiv förändring. Han pekade också på behovet av att tillhandahålla kompetensträning för att skapa fler möjligheter för alla i den "gröna" ekonomin.

"Det som nu är klart är att vi inte kommer att kunna uppnå alla SDGs i höginkomstländer med de metoder vi har använt under de senaste 25 åren, ", tillade professor Lusseau.

"Vi måste placera ojämlikheter i kärnan i våra åtgärder för att minska konsumtionen och förändra våra klimatpåverkan. Det innebär ett nytt hållbarhetsavtal för att säkerställa att alla har samma möjligheter under vår övergång till koldioxidsnåla, ansvarsfulla konsumtionsekonomier."