Den första rwandiska Volkswagen-bilen rullade av löpande band på onsdagen vid landets första bilfabrik.

Det lilla Polo -kombi hälsades av president Paul Kagame och Volkswagen Sydafrikas chef Thomas Schafer vid anläggningen på 20 miljoner dollar (17 miljoner euro), inrättades efter en affär i december 2016.

"Vissa hade svårt att tro att tyska bilar verkligen kunde byggas i Rwanda. Men idag, de första fordonen rullar av löpande band, Sa Kagame.

"Denna anläggning representerar utan tvekan ett nytt kapitel, i Rwandas resa för ekonomisk transformation, " han sa.

Kagame använde evenemanget för att upprepa sitt argument för inhemsk tillverkning framför utländsk import, en hållning som har fått Rwanda till ett minihandelskrig med USA om begagnade kläder.

Rwanda skulle inte vara en "dumpningsplats för begagnade bilar, eller begagnat någonting, " han sa.

"Afrika och Rwanda förtjänar bättre och det här är ett sätt att visa att vi har råd, Sa Kagame.

Som med begagnade kläder, Rwanda införde högre taxor för begagnade fordon 2016, ett drag som kommer att gynna Volkswagen som syftar till montering 5, 000 bilar om året på fabriken, inklusive Polo samt Passat kombi och Teramont 4x4 -modeller.

Dock, till en kostnad av cirka $ 15, 000 för de billigaste, fordonen kommer att vara utom räckhåll för de flesta i Rwanda, där inkomst per capita bara är 740 dollar per år.

"Det finns uppenbarligen några utmaningar, men det finns också stora möjligheter, sa Schafer.

Volkswagen planerar att introducera en Uber-style ride-hailing-tjänst i samarbete med det lokala mjukvaruföretaget Awesomity Lab där nya fordon kommer att hyras varje timme som taxibilar och sedan säljas begagnade efter några års användning.

© 2018 AFP