Användningen av teknik för självspårning och personlig övervakning har vuxit avsevärt under det senaste decenniet. Det finns nu appar för att övervaka människors rörelser, hälsa, mindfulness, sömn, matvanor och även sexuell aktivitet.

Några av de mer taggiga problemen uppstår från appar som är utformade för att spåra andra, som de gjorda för föräldrar att spåra sina barn. Till exempel, det finns specifika appar som låter föräldrar övervaka sitt barns GPS-position, vem de ringer, vad de textar, vilka appar de använder, vad de ser online och telefonnummer till deras kontakter.

Som en bioetiker som är specialiserad på etiken för framväxande teknologier, Jag oroar mig för att sådana spårningstekniker förvandlar försiktigt föräldraskap till övervakningsföräldraskap.

Här är tre anledningar till varför.

1. Företag spårar efter vinst

Den första anledningen har att göra med oro över själva tekniken.

Spårningsappar är inte i första hand utformade för att skydda barn eller hjälpa till med föräldraskap. De är designade för att tjäna pengar genom att samla in massor av information som ska säljas till andra företag.

En rapport från 2017 från ett marknadsundersökningsföretag uppskattar att självövervakningsteknologier enbart för hälsa kommer att nå en bruttointäkter på 71,9 miljarder USD år 2022.

Lejonparten av vinsten finns inte i själva enheten, men i uppgifterna från sina användare.

För att få så mycket data som de kan, dessa appar arbetar hårt för att hålla en ständigt använda dem via push-meddelanden och andra designtekniker.

Dessa data säljs sedan ofta till andra företag – inklusive reklambyråer och politiska kampanjföretag. Det primära syftet med dessa enheter är inte människors välbefinnande, men vinsten som kan göras på deras data.

När föräldrar spårar barn, de hjälper företag att maximera sina vinster. Skulle ett barns information bli avanonymiserad och hamna i orätta händer, detta kan utsätta ens barn för fara.

2. Risker för att läcka privata data

Det finns också betydande integritetsrisker.

En studie från 2014 av säkerhetsföretaget Symantec fann att även enheter som inte verkar vara spårbara fortfarande kan spåras trådlöst, som ett resultat av otillräckliga sekretessfunktioner.

Samma år, en studie av datavetenskapare vid University of Illinois i Urbana-Champaign fann att många Android-mobilhälsoprogram, till exempel, skicka okrypterad information över Internet. Nästan alla dessa appar övervakar ens plats. Forskare vid MIT och katolska universitetet i Louvain fann att bara fyra tidsstämplade platser kunde identifiera 95 % av individerna unikt, göra löften om anonymitet ihåliga.

Information relaterad till människors vistelseort kan avslöja värdefull information om dem. När det gäller barn, deras spårningsdata kan mycket enkelt användas av någon annan.

3. Det kan bryta förtroendet

En annan anledning till att det är oroande att spåra sitt barn har att göra med risken att bryta deras förtroende.

Samhällsvetare har visat att förtroende är centralt för nära relationer, inklusive sunda relationer mellan föräldrar och barn. Det är nödvändigt för att utveckla engagemang och känslor av trygghet. Ett barns känsla av personlig integritet är en avgörande komponent i detta förtroende.

En studie från 2019 visar att övervakning av ett barn kan undergräva känslan av tillit och bindning. Faktiskt, det kan bli kontraproduktivt till den grad att det driver barnet vidare mot uppror.

Denna risk, Jag skulle hävda, är kanske mycket allvarligare än de som leder föräldrar att spåra sina barn i första hand.

Några få undantag

Även om jag tycker att det ofta är oetiskt att spåra sitt barn, det finns vissa fall där det kan vara motiverat.

Om en förälder har goda skäl att misstänka att deras barn är suicidalt, involverad i våldsbejakande extremism, eller engagerad i andra aktiviteter som hotar deras eller andras liv, det bästa tillvägagångssättet kan innebära att bryta förtroendet, inkräktar på integriteten och övervakar barnet.

Men det är undantagen, inte regeln. Tänk två gånger innan du spårar dina barn.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.