Sandia National Laboratories lanserade nyligen en buss ut i rymden. Inte den typen med hjul som går runt och runt, men den typ av enhet som länkar elektroniska enheter (en USB -kabel, kort för "universell seriebuss, "är ett vanligt exempel).

Bussen var bland 16 totalt experiment ombord på två sondande raketer som lanserades som en del av National Nuclear Security Administration's HOT SHOT -program, som genomför vetenskapliga experiment och testar utveckling av teknik på icke -vapenraketer. De respektive flygningarna ägde rum den 23 april och 24 april vid Kauai Test Facility på Hawaii.

Flygparet markerade en ökning av programmets tempo.

"Sandias team kunde utvecklas, tillverka, och lansera två distinkta nyttolaster på mindre än 11 ​​månader, "sa Nick Leathe, som övervakade nyttolastutvecklingen. Den sista HOT SHOT -flygningen - en enda raket som lanserades i maj 2018 - tog 16 månader att utveckla.

Sandia, Lawrence Livermore National Laboratory, Kansas City National Security Campus, och den i Storbritannien baserade Atomic Weapons Establishment gav experiment för denna serie HOT SHOTs.

Raketerna innehöll också flera förbättringar jämfört med den föregående som lanserades förra året, inklusive nya sensorer för att mäta tryck, temperatur, och acceleration. Dessa tillägg gav forskare mer information om de förhållanden deras experiment upplevde när de reste genom atmosfären.

Den experimentella bussen, till exempel, testades för att ta reda på om komponenter skulle vara tillräckligt robusta för att fungera under en raketuppskjutning. Den nya tekniken utformades uttryckligen för kraftdistribution i nationella säkerhetsapplikationer och kan göra annan elektronik lättare att uppgradera. Den innehåller Sandia-utvecklade halvledare och gjordes för att motstå intensiv strålning.

Sandia planerar ytterligare ett par lanseringar i augusti. Namnet HOT SHOT kommer från termen "högt operativt tempo, "som hänvisar till den relativt höga frekvensen av flygningar. Ett snabbt flygschema gör att forskare och ingenjörer kan utföra flera tester i en högspecialiserad testmiljö i snabb följd.

För de senaste flygproven, ett Sandia -team förberedde två experiment, en för varje flygning, att på olika sätt observera de dramatiska temperatur- och trycksvängningar som är normala i raketer men svåra att reproducera på marken. Forskarna syftar till att förbättra programvara som modellerar dessa villkor för nationella säkerhetsapplikationer, och de analyserar nu flygdata för avvikelser mellan vad de observerade och vad deras programvara förutspådde. Skillnader kan leda till vetenskapliga insikter som kan hjälpa till att förfina programmet.

Vissa experiment studerade också potentiella ytterligare förbättringar för själva HOT SHOT, inklusive additivt tillverkade delar som kan införlivas i framtida flygningar och instrument som mäter raketvibrationer.

De ljudande raketerna är utformade för att nå en höjd av cirka 1,2 miljoner fot och för att flyga cirka 220 nautiska mil ner till Stilla havet. Sandia använder renoverade, överskott av raketmotorer, vilket gör dessa testflyg mer ekonomiska än konventionella flygprov som är vanliga i slutet av en tekniks utveckling.

HOT SHOT -programmet möjliggör snabbare inlärningscykler för ingenjörer och experimenter. "Vårt mål är att ta en 10-årig process och avkorta den till tre år utan att förlora kvalitet i den resulterande tekniken. HOT SHOT är det första steget i den riktningen, "sa Todd Hughes, NNSA:s HOT SHOT federala programchef.